La stimolazione del nervo vago potrebbe fornire benefici ai pazienti COVID-19

Immagine: Peter Staats. Credit: Neuronews.

Un articolo pubblicato sulla rivista Neuromodulation ha concluso che, sulla base di due casi clinici, la stimolazione del nervo vago non invasiva (nVNS) potrebbe fornire benefici clinici ai pazienti con COVID-19 attraverso “meccanismi multipli”.

Mentre la maggior parte dei casi di COVID-19 sono lievi, gli autori dello studio, Peter Staats (electroCore, Basking Ridge, USA) e colleghi riconoscono che una minoranza di pazienti sviluppa sintomi respiratori da moderati a gravi, che secondo loro sembrano essere dovuti a una reazione iperimmune – altrimenti nota come “tempesta di citochine”. “Mentre la ricerca di un antivirale o di un vaccino efficace per SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, rimane una priorità, dobbiamo anche mettere risorse e uno sforzo in campo, per risolvere questa tempesta di citochine“, dice Staats a NeuroNews.

Poiché è stato dimostrato che nVNS blocca la produzione di citochine nella sepsi in modelli animali e in molte altre condizioni mediche (tra cui PTSD, malattia di Sjogrens, artrite reumatoide e ictus), Staats e il suo team hanno ipotizzato che nVNS potrebbe fornire benefici clinici ai pazienti con sintomi respiratori, come quelli esposti al nuovo coronavirus SARS-CoV-2. Le informazioni sui due casi riportati sono state ottenute tramite corrispondenza e-mail e colloqui telefonici con i pazienti. Secondo gli autori, nel caso 1, il paziente ha utilizzato nVNS per favorire il suo recupero a casa dopo la dimissione dall’Ospedale, ed è stato successivamente in grado di interrompere l’uso di oppioidi e farmaci per la soppressione della tosse. Nel caso 2, il paziente ha riscontrato un sollievo affidabile dalla tensione e dalla dispnea toraciche entro cinque minuti dall’uso della stimolazione. Il paziente ha anche osservato una migliore capacità di liberare i suoi polmoni quando ha usato nVNS per gestire i suoi sintomi a casa.

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“Evitare la dipendenza dal ventilatore in entrambi i casi e la mancanza di ricovero in Ospedale nel caso 2 non può essere attribuito causalmente a nVNS, ma è ragionevole ipotizzare che la terapia con nVNS possa essere stata un fattore di supporto, attraverso la broncodilatazione o l’inibizione del rilascio di citochine“, sostengono Staats e colleghi.

I ricercatori aggiungono che date le preoccupazioni per il numero di letti di unità di terapia intensiva occupati negli Ospedali e ventilatori in mezzo alla pandemia, è “indispensabile” prendere in considerazione tutte le opzioni terapeutiche praticabili”. Pertanto, i ricercatori hanno affermato che “la consolidata sicurezza e tollerabilità della terapia nVNS la rendono una modalità di trattamento particolarmente attraente che merita uno studio immediato”.