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Un farmaco contro l’artrite reumatoide chiamato Baricitinib potrebbe potenzialmente essere riproposto per il trattamento di pazienti con COVID-19, secondo uno studio condotto da un gruppo di ricerca internazionale tra cui ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia.
I risultati, pubblicati sulla rivista EMBO Molecular Medicine, rappresentano un esempio di come gli algoritmi di intelligenza artificiale (AI) potrebbero aiutare a identificare i farmaci esistenti come potenziali terapie contro come nuove malattie.
Baricitinib è un farmaco orale usato per il trattamento di pazienti adulti con artrite reumatoide da moderata a grave. Agisce come un inibitore della janus chinasi, un tipo di enzima che agisce come un interruttore “on” o “off” in molte funzioni cellulari. Il farmaco agisce interferendo con i processi infiammatori del sistema immunitario ed è stato visto come un potenziale candidato al trattamento per COVID-19.
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In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato algoritmi AI per identificare i farmaci esistenti in grado di bloccare sia l’infiammazione che l’infettività. Baricitinib è stato identificato come promettente candidato da riproporre per COVID-19, grazie alla sua capacità precedentemente dimostrata di inibire sia l’attività delle citochine che la diffusione virale.
Test di laboratorio e studio pilota clinico
In provette e fegati in miniatura 3-D-umani, i ricercatori hanno dimostrato che il farmaco inibiva la segnalazione di citochine, proteine del sistema immunitario che reagiscono in modo eccessivo e guidano l’infiammazione nei casi gravi di infezione da COVID-19. Ha inoltre contribuito a ridurre la carica virale di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19 e il livello della molecola di segnale interleuchina-6 (IL-6), un predittore di mortalità per sindrome da distress respiratorio acuto associata a COVID -19.
Oltre ai test di laboratorio, è stato condotto a Milano un piccolo studio pilota su tre uomini e una donna con polmonite bilaterale COVID-19. Dopo 10-12 giorni di trattamento con Baricitinib, tutti e quattro i pazienti hanno mostrato miglioramenti nei segni e sintomi come tosse, febbre e riduzioni della carica virale e dei livelli di IL-6 nel plasma. Lo studio clinico è stato condotto da ricercatori dell’Imperial College di Londra, Regno Unito, ASST Fatebenefratelli Sacco, Italia e Eli Lilly and Company, Stati Uniti, mentre i test tossicologici e funzionali su modelli di tessuto umano 3D sono stati condotti presso il Karolinska Institutet and the Science for Life Laboratory.
Il farmaco può ridurre l’infiammazione e la carica virale
“Collettivamente, questi dati suggeriscono che Baricitinib può ridurre l’infiammazione e la carica virale in COVID-19“, afferma Ali Mirazimi, Professore aggiunto presso il Dipartimento di Medicina di Laboratorio, Karolinska Institutet, che ha condotto gli studi sui virus funzionali. Ulteriori studi su Baricitinib sono attualmente in corso su 85 pazienti COVID-19 ospedalizzati in tre Ospedali del Nord e Centro Italia, con risultati iniziali incoraggianti nei risultati dei pazienti, secondo i ricercatori.
“Stiamo integrando e analizzando attentamente questi dati di sperimentazione e fornendo studi di follow-up funzionali e meccanicistici per esaminare il modo di agire di Baricitinib”, afferma Volker Lauschke, Professore associato di medicina personalizzata e sviluppo di farmaci presso il Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia, Karolinska Institutet, che ha condotto il test funzionale su Baricitinib.
Fonte: EMBO Molecular Medicine
