Immagine: Credit: Georgia Prevention Institute.
Soprattutto nelle donne con ipertensione non trattata, la riduzione dell’assunzione di sale a un livello più sano sembra essere utile sia per il loro microbioma intestinale che per la loro pressione sanguigna.
Nel sangue di 145 adulti con ipertensione non trattata, gli scienziati hanno scoperto che, in particolare per le donne, solo sei settimane di assunzione giornaliera di sodio vicino ai 2.300 milligrammi raccomandati da gruppi come l’American Heart Association, ha portato ad un aumento dei livelli di acidi grassi a catena corta, un indicatore di un microbioma sano, che circolano nel sangue. Gli adulti ipertesi hanno anche sperimentato una riduzione della pressione sanguigna e vasi sanguigni più conformi.
“Esiste una connessione”, ha affermato il Dr. Haidong Zhu, genetista molecolare presso il Georgia Prevention Institute del Medical College of Georgia dell’Università di Augusta, in merito alle crescenti prove. Per quanto a conoscenza degli scienziati, il loro studio pubblicato sulla rivista Hypertension è il primo a esaminare in che modo la riduzione dell’assunzione di sale nell’uomo influisce sulla circolazione degli acidi grassi a catena corta o SCFA. Prove emergenti suggeriscono che una dieta ricca di sali altera il microbioma intestinale, in particolare nei modelli animali di ipertensione, ma ci sono pochi dati sull’uomo. “Stiamo cercando di comprendere i meccanismi sottostanti”, afferma Zhu, il cui focus di ricerca include una crescente comprensione dei modi in cui una dieta ricca di sale induce la pressione alta.
Il microbiota intestinale è costituito da tutti i batteri, virus, protozoi e funghi che popolano il tratto gastrointestinale e che hanno una vasta gamma di funzioni che vanno dalla digestione del cibo alla risposta immunitaria, all’influenza sull’aumento di peso. I problemi con il microbioma sono associati a una vasta gamma di malattie dal cancro ai problemi gastrointestinali alle allergie.
È noto che gli acidi grassi a catena corta o SCFA svolgono un ruolo nella regolazione della pressione sanguigna. Questi piccoli metaboliti originati dall’intestino, vengono assorbiti nell’intera circolazione, legandosi ai recettori sul rivestimento dei vasi sanguigni e nei reni, regolando cose come il rilascio di renina, un enzima che funziona per mantenere i reni ben perfusi e un importante giocatore nel controllo della pressione sanguigna.
I livelli ematici di SCFA possono essere considerati un indicatore della salute del microbioma intestinale.
L’ipotesi dei ricercatori era che una modesta riduzione dell’assunzione di sale avrebbe alterato le concentrazioni di SCFA circolanti e abbassato la pressione sanguigna.
Gli scienziati hanno esaminato un mix di persone di colore, bianchi, asiatici, maschi e femmine, di età compresa tra 30 e 75 anni che avevano in comune la pressione alta non trattata e che erano state arruolate in uno studio precedente presso la Queen Mary University di Londra. Poiché i campioni di feci non sono stati prelevati dai partecipanti allo studio, i ricercatori non sono stati in grado di esaminare più direttamente il microbiota intestinale, quindi hanno misurato gli SCFA circolanti, il principale metabolita prodotto dal microbiota intestinale.
A tutti gli individui sono state date due settimane di istruzioni dettagliate su come ridurre l’assunzione di sodio a circa 2.000 milligrammi al giorno, informazioni che sono state rafforzate nel corso dello studio. Quindi in quello che viene chiamato uno studio randomizzato, controllato con placebo, metà dei partecipanti ha assunto una compressa di sodio o una compressa di placebo nove volte al giorno per sei settimane, quindi il gruppo è stato invertito.
I ricercatori hanno scoperto che la riduzione del sodio ha aumentato tutti e otto gli SCFA, il prodotto finale della fermentazione delle fibre che consumiamo, dal nostro microbiota. L’aumento dei livelli di SCFA che i ricercatori hanno riscontrato era costantemente associato a una pressione sanguigna più bassa e ad una maggiore flessibilità dei vasi sanguigni.
“Mentre i periodi di maggiore assunzione di sale hanno fatto aumentare la pressione sanguigna sia nei maschi che nelle femmine e sono stati osservati miglioramenti in entrambi i sessi con un passaggio alla riduzione del consumo di sale, i cambiamenti sono stati più drastici nelle donne”, dice Zhu. “Anche se tutti abbiamo un microbiota leggermente distinto – influenzato da cose come la dieta e l’ambiente – tendono ad esserci differenze coerenti tra maschi e femmine in generale. “Il sodio è un fattore di rischio in entrambi i sessi, ma il suo impatto in relazione al microbioma intestinale sembra essere maggiore nelle donne”, afferma Zhu. “Può darsi che l’alto contenuto di sale influenzi la pressione sanguigna attraverso percorsi diversi nei maschi e nelle femmine”, aggiunge.
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Ad esempio, la pressione sistolica di 24 ore, il numero più alto che indica la pressione quando il cuore si sta contraendo, era quasi cinque punti più bassa quando le donne stavano seguendo una dieta a basso contenuto di sale rispetto a quella ad alto contenuto di sale e poco più di tre punti in meno nella maschi. Anche le pressioni notturne, un momento importante per il riposo del cuore e del corpo, sono diminuite, con numeri sistolici che diminuiscono di quasi cinque punti nelle donne e poco meno di tre punti negli uomini, mentre diminuiscono l’assunzione di sale.
