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Un team di ricercatori guidato dalla Swansea University ha sviluppato una nuova tecnologia per monitorare il colesterolo nel tessuto cerebrale e potrebbe scoprire la sua relazione con le malattie neurodegenerative e spianare la strada allo sviluppo di nuovi trattamenti.
La ricerca, pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences, mostra le principali posizioni del colesterolo nel cervello e in quali molecole può essere convertito. Il cervello è un organo straordinariamente complesso, con colesterolo e suoi metaboliti alla base della funzione cerebrale. Il metabolismo del colesterolo disregolato è collegato a una serie di disturbi neurodegenerativi tra cui l’Alzheimer, il Parkinson, il morbo di Huntington, la sclerosi multipla e la malattia dei motoneuroni. È noto che il colesterolo non è distribuito uniformemente nelle diverse regioni del cervello; tuttavia, fino ad ora non era disponibile alcuna tecnologia per mappare il metabolismo del colesterolo in posizioni definite del cervello a livelli microscopici e per visualizzare come cambia nelle nicchie patologiche nel cervello.
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In questo studio, i ricercatori descrivono una piattaforma di imaging di spettrometria di massa avanzata per rivelare il metabolismo spaziale del colesterolo nel cervello di topo a una risoluzione micrometrica da fette di tessuto. I ricercatori hanno mappato non solo il colesterolo, ma anche i metaboliti biologicamente attivi derivanti dal turnover del colesterolo. Ad esempio, hanno scoperto che il 24S-idrossicolesterolo, il principale metabolita del colesterolo nel cervello, è circa dieci volte più abbondante nello striato che nel cervelletto, due regioni coinvolte in modi diversi nel movimento e nella cognizione. La nuova tecnologia proviene da un decennio di ricerche presso la Swansea University in cui il team ha elaborato metodi per rivelare i diversi metaboliti del colesterolo in quantità molto piccole di cervello, piccole come la punta di una penna a sfera.
