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Come se la pandemia COVID-19 non fosse abbastanza spaventosa, la stagione influenzale non è lontana. Quanto sarà grave la stagione influenzale quando converge con la pandemia COVID-19? Cosa possiamo fare per prepararci?
Anche negli anni non pandemici, l’influenza e altre eziologie di polmonite rappresentano l’ottava causa di morte negli Stati Uniti e i virus respiratori sono i patogeni più comunemente identificati tra i pazienti ospedalizzati con polmonite acquisita in comunità. Epidemie di influenza stagionale si verificano su base annuale. Negli Stati Uniti, l‘epidemia influenzale stagionale 2019-2020 ha provocato decine di milioni di casi, la maggior parte dei quali si è verificata prima che la pandemia del coronavirus SARS-CoV-2 aumentasse. Ora, COVID-19, causato dalla nuova grave sindrome respiratoria acuta coronavirus 2 (SARS-CoV-2), è una pandemia in corso che ha travolto i sistemi sanitari.
Cosa possiamo aspettarci mentre la pandemia COVID-19 si evolve e l’influenza stagionale si ripresenta? In che modo l’epidemiologia e la biologia di queste infezioni indirizzare le nostre strategie di preparazione?
L’ultima pandemia di influenza, causata dall’allora nuovo virus H1N1pdm09, è iniziata nella primavera del 2009 e ha causato circa 61 milioni di casi, 274.000 ricoveri e 12.500 morti negli Stati Uniti nell’anno successivo. Nonostante sia stata inclusa nel vaccino antinfluenzale dal 2010, l’H1N1pdm09 circola ogni anno nella comunità ed è stato il ceppo predominante del virus dell’influenza A durante l’epidemia di influenza 2019-2020. Al contrario, l’ultima epidemia di coronavirus umano, la SARS (causata dalla SARS-CoV), è diminuita a causa delle procedure di contenimento aggressivo prima che potesse essere distribuito un vaccino; la trasmissione nella comunità di SARS-CoV non si è verificata dal 2004. Sulla base del corso della pandemia di COVID-19 e dei tempi previsti per lo sviluppo del vaccino, è chiaro che SARS-CoV-2 non seguirà la traiettoria bruscamente interrotta di SARS-CoV. Piuttosto, è probabile che la trasmissione comunitaria di SARS-CoV-2 continuerà mentre entriamo nella prossima epidemia di influenza. Diversi fattori, almeno in parte, determineranno la gravità generale della prossima stagione del virus respiratorio e possono informarci su come prepararci.
Il Dottor Benjamin Singer, uno pneumologo della Northwestern Medicine che tratta i pazienti COVID-19 nel reparto di terapia intensiva, delinea la migliore difesa contro l’influenza, che può anche proteggere dal coronavirus SARS-CoV-2.
In un editoriale che pubblicato il 29 maggio sulla rivista Science Advances, Singer, assistente Professore di terapia intensiva e biochimica e genetica molecolare presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, esamina l’epidemiologia e la biologia del virus SARS-CoV-2 e dell’ influenza per individuare le strategie di preparazione alla prossima stagione influenzale.
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Il ricercatore descrive i seguenti quattro fattori che potrebbero determinare la gravità della prossima stagione influenzale:
1. Trasmissione: le politiche di distanziamento sociale progettate per limitare la diffusione di COVID-19 sono efficaci anche contro l’influenza. Se i casi COVID-19 inizieranno ad aumentare nell’autunno del 2020, il rafforzamento delle misure di distanziamento sociale potrebbe aiutare a mitigare la diffusione precoce dell’influenza per appiattire le curve di entrambi i virus.
2. Vaccinazione: in attesa degli studi sui vaccini per COVID-19, dovremmo pianificare di aumentare i tassi di vaccinazione contro l’influenza, in particolare tra gli anziani che sono più sensibili sia all’influenza sia a COVID-19.
3. Co-infezione: abbiamo bisogno di un’ampia disponibilità di diagnosi rapide per COVID-19 e altri agenti patogeni respiratori perché la coinfezione con un altro patogeno respiratorio, compresa l’influenza, si è verificata in oltre il 20% dei pazienti positivi a COVID-19 che presentavano una sindrome virale respiratoria all’inizio della pandemia.
4. Disparità: la pandemia COVID-19 ha messo in evidenza disparità inconcepibili tra afroamericani, latini e nativi americani, quindi dobbiamo galvanizzare gli sforzi di sanità pubblica volti a limitare la diffusione virale, aumentare i tassi di vaccinazione, distribuire diagnosi rapide ed espandere altri servizi sanitari per le popolazioni vulnerabili, comprese le comunità di colore, i poveri e gli adulti più anziani.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno stimato che l’epidemia influenzale stagionale 2019-2020 ha provocato decine di milioni di casi e decine di migliaia di decessi.
“Anche negli anni non pandemici, l’influenza e altre cause di polmonite rappresentano l’ottava causa di morte negli Stati Uniti e i virus respiratori sono i patogeni più comunemente identificati tra i pazienti ospedalizzati con polmonite acquisita in comunità”, ha detto Singer.
Fonte: Science
