Riepilogo: dopo che le cellule immunitarie killer naturali uccidono le cellule infette da virus, le cellule immunitarie T e B producono citochine. Ciò rende la reazione immunitaria più forte e provoca la tempesta di citochine associata alla grave infezione da COVID-19.
I reumatologi dell’Università di Alberta stanno segnalando somiglianze tra la morte di alcuni pazienti COVID-19 e quelli con malattie reumatiche e stanno testando trattamenti anti-reumatici comprovati per vedere se aiutano contro il virus SARS-CoV-2 pandemico.
“Una parte sostanziale di pazienti COVID-19 ammessi in terapia intensiva muore di polmonite a causa di una tempesta di citochine, in cui il corpo attacca se stesso anziché combattere la malattia“, ha dichiarato Jan Willem Cohen Tervaert, Direttore di reumatologia presso il Dipartimento di Medicina.
In un nuovo articolo pubblicato su Autoimmunity Review, Cohen Tervaert e i suoi colleghi osservano che tali tempeste, sia nei pazienti con COVID-19 che nelle malattie reumatiche, sono causate da cellule immunitarie disfunzionali “natural killer” (NK). SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, potrebbe attaccare le cellule NK direttamente legandosi all’enzima 2 di conversione dell’angiotensina (ACE-2), un recettore sulle cellule che attira e apra la porta al virus. “Questo virus è così intelligente che uccide le cellule che dovrebbero ucciderlo”, ha detto Cohen Tervaert.
Vedi anche:The Lancet: l’Idrossiclorochina può causare aritmia cardiaca e morte nei pazienti COVID 19
Prove con trattamenti anti-reumatici
Sono in corso studi clinici in tutto il mondo per testare trattamenti tipicamente usati per trattare la tempesta di citochine in pazienti con artrite giovanile e altre malattie reumatiche. Questi includono l‘immunoglobulina endovenosa, un prodotto trasfusionale preparato dal siero di migliaia di pazienti sani o precedentemente infetti e farmaci anti-reumatici come Tocilizumab e Anakinra. Alcuni ricercatori in Cina stanno anche tentando di trapiantare cellule NK sane. Cohen Tervaert ha dichiarato che il team dell’Università di Alberta sta collaborando con ricercatori dell’Università di Calgary per studiare ulteriormente il ruolo delle cellule NK nei pazienti COVID-19. Ci sono più pazienti COVID-19 nell’Alberta meridionale che nell’area di Edmonton.
Un regolatore chiave del sistema immunitario
In una persona sana, le cellule killer naturali sono responsabili sia dell’attivazione che della disattivazione della risposta immunitaria quando un corpo viene attaccato da una malattia, inclusi virus e persino il cancro. A differenza di altre cellule immunitarie (cellule T e B), le cellule killer naturali non hanno bisogno di essere addestrate o preparate per combattere le infezioni. “Le cellule Killer naturali non sono pensatori”, ha detto Cohen Tervaert. “Fanno immediatamente il loro lavoro senza essere esposte in precedenza a un virus. Non appena un virus colpisce la cellula e la parete cellulare cambia, le cellule NK possono attaccare quella cellula”. Dopo che le cellule NK uccidono le cellule infette da virus, le cellule immunitarie T e B arrivano e producono citochine, rendendo la reazione immunitaria sempre più forte. “Ma a un certo momento la reazione immunitaria deve finire”, ha detto. “Le cellule natural killer svolgono un ruolo importante nel finire quell’enorme attacco. Se non funzionano, la tempesta di citochine continua e il paziente morirà”.
