L’uso pesante di cannabis ha un impatto sul DNA umano, secondo la nuova ricerca dell’Università di Canterbury (UC).
Lo studio, recentemente pubblicato su Translational Psychiatry, indaga su come l’uso pesante di cannabis possa portare ad alterazioni nella “metilazione del DNA” – cambiamenti chimici nel corpo che influenzano il funzionamento dei nostri geni. La Prof.ssa Amy Osborne della UC College of Science, autrice principale dello studio in collaborazione con colleghi dell’Università di Otago Christchurch, Università di Otago e ESR, afferma che ci sono già prove evidenti che l’uso cronico e pesante della cannabis può aumentare il rischio di problemi di salute mentale come depressione e schizofrenia ed è anche associato a malattie cardiache.
“Questo studio mostra come il consumo di cannabis sia collegato ai cambiamenti nei percorsi genetici che potrebbero spiegare il legame tra il consumo pesante di cannabis e quei risultati negativi sulla salute”, afferma. “Tuttavia, in termini di effetto sul genoma e sulla metilazione del DNA, la cannabis sembra avere un effetto distinto e un po’ più sottile del tabacco. Non altera i percorsi genetici nella stessa misura, ma li influenza in modi molto specifici”. I 48 soggetti della nuova ricerca – tutti i consumatori di cannabis – erano membri dello studio longitudinale sulla salute e lo sviluppo di Christchurch. I loro campioni di sangue sono stati prelevati all’età di 28 anni e analizzati per le differenze di metilazione del DNA tra consumatori di cannabis e non utilizzatori. I maggiori cambiamenti sono avvenuti in coloro che fumavano tabacco e cannabis, ma c’erano anche prove di alterazioni del DNA distinte e specifiche in coloro che fumavano solo cannabis, rispetto ai non consumatori.
vedi anche: Possibile legame tra uso di cannabis e cambiamenti strutturali nel cuore
I geni più colpiti identificati, sono quelli coinvolti nella funzione cerebrale e cardiaca. Il Dott. Osborne, specializzato in genomica, afferma che l’uso di cannabis è un importante problema di salute pubblica, in particolare in Nuova Zelanda, dove un referendum sull’opportunità di legalizzare la vendita, l’uso, il possesso e la produzione di cannabis si terrà a settembre 2020.
“Pensiamo che la valutazione del potenziale effetto della cannabis sul DNA sia tempestiva. Attualmente è la sostanza psicoattiva illecita più diffusa al mondo e si potrebbe prevedere che aumenterà con la depenalizzazione o la legalizzazione “, affermano i ricercatori.
Insolitamente, la coorte di Christchurch Health and Development Study conteneva consumatori di cannabis che non avevano mai fumato sigarette di tabacco, offrendo una preziosa opportunità per studiare gli effetti specifici della cannabis sulla metilazione del DNA nel genoma umano. Il Dr. Osborne afferma che lo studio UC suggerisce che, mentre il tabacco ha un effetto più forte sul DNA rispetto alla cannabis, la cannabis sembra esercitare effetti specifici sui geni coinvolti nella funzione cerebrale e cardiaca. Sono necessarie ulteriori ricerche con una dimensione del campione maggiore. “I nostri dati suggeriscono un ruolo della cannabis nella metilazione del DNA. Abbiamo anche scoperto che gli effetti dell’uso di cannabis sui nostri genomi differiscono e sono meno pronunciati degli effetti dell’uso del tabacco. Per questo motivo, occorre prestare attenzione nell’interpretazione di studi simili sull’esposizione alla cannabis che non escludono o non possono escludere i fumatori di sigarette”.
Fonte: University of Canterbury
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