I ricercatori hanno analizzato retrospettivamente i pazienti che erano stati trattati con IFN-α2b, ARB o una combinazione dei due tra il 16 gennaio e il 20 febbraio 2020.
Tutti i pazienti presentavano una moderata malattia clinica e non avevano richiesto l’integrazione di ossigeno in terapia intensiva. La reazione a catena della polimerasi in tempo reale (RT-PCR) è stata utilizzata per testare i tamponi della gola per SARS-CoV-2 e sono stati utilizzati campioni di sangue per controllare il conteggio delle cellule, la biochimica del sangue e i livelli sierici di citochine. Ad ogni paziente sono stati inoltre controllati i livelli di saturazione dell’ossigeno nel sangue per tutta la durata della degenza ospedaliera.
Il trattamento con IFN-α2b ha accelerato la clearance virale
I ricercatori hanno scoperto differenze significative tra i gruppi nel tasso di clearance virale, che è stato definito come il numero di giorni tra l’insorgenza dei sintomi al momento in cui due test PCR consecutivi effettuati ad almeno 24 ore di distanza, erano negativi per il virus. L’analisi ha dimostrato che il trattamento con IFN-α2b, da solo o in aggiunta all’ARB, ha accelerato in modo significativo la clearance del virus dal tratto respiratorio superiore, rispetto al solo trattamento con ARB. I livelli circolanti dei biomarcatori infiammatori interleuchina-6 (IL-6) e proteina C-reattiva (CRP) sono stati ridotti tra i pazienti trattati con IFN-α2b, rispetto ai pazienti che hanno ricevuto solo ARB.Quando l’analisi si è aggiustata per potenziali fattori di confondimento quali età, sesso e comorbidità, gli effetti di IFN-α2b sulla clearance virale, IL-6 e CRP sono rimasti gli stessi.
I risultati forniscono nuove intuizioni
Gli autori affermano che i loro risultati forniscono nuove intuizioni su COVID-19, principalmente perché la terapia con IFN-α2b sembra ridurre la durata della diffusione virale:
“In particolare, la riduzione dei marker di infiammazione acuta come CRP e IL6 era correlata a questo accorciamento virale, suggerendo che l’IFN-α2b agiva lungo una catena funzionale causa-effetto in cui l’infiammazione indotta viralmente rappresenta un fattore patofisiologico“. I ricercatori affermano che i risultati supportano l’IFN-α2b come trattamento per i pazienti con malattia COVID-19.
Un processo di follow-up “è ora garantito”
“Per quanto ne sappiamo, i risultati presentati in questo studio sono i primi a suggerire l’efficacia terapeutica nella malattia COVID-19 dell’IFN-α2b, un intervento antivirale disponibile”, scrive il team. ” I isultati indicano che è ora giustificato uno studio clinico randomizzato di follow-up controllato con placebo (RCT)”.
In conclusione, i ricercatori sottolineano anche che, oltre al potenziale beneficio anche per i pazienti, “il trattamento con IFN-α2b può anche favorire misure di sanità pubblica volte a rallentare la marea di questa pandemia, in quanto la durata della diffusione virale appare ridotta”.
