Molte persone trascorrono la vita da sole, ma essere soli è molto più di una casa silenziosa e della mancanza di compagnia. Nel corso del tempo, la solitudine può avere un grave impatto fisico.
Sentirsi soli è stato collegato infatti, ad un aumentato rischio di malattie cardiache, morbo di Alzheimer, depressione e perfino morte prematura. Lo sviluppo di trattamenti efficaci per ridurre la solitudine negli anziani è essenziale, ma gli sforzi di trattamento precedenti hanno avuto un successo limitato.
Cosa fare? I ricercatori della UCLA ora segnalano che un programma semplice di meditazione, della durata di appena otto settimane, può ridurre la solitudine negli anziani e delle persone sole. Inoltre, sapendo che la solitudine è associata ad un aumento dell’attività di infiammazione geni correlati che possono promuovere una varietà di malattie, i ricercatori hanno esaminato l’espressione genica e trovato che questa stessa forma di meditazione, ha ridotto significativamente, l’espressione di geni infiammatori.
Nella edizione online della rivista Brain, Behavior and Immunity, l’autore principale dello studio Steve Cole, professore della UCLA di medicina e psichiatria e membro del Centro di Norman Cousins per Psiconeuroimmunologia e colleghi, riferiscono che con due mesi di programma di mindfulness-based si ottiene una riduzione dello stress (MBSR). La meditazione insegna che la mente deve essere semplicemente attenta al presente, non abitare nel passato o proiettarsi nel futuro, per ridurre il senso di solitudine.
Sorprendentemente, i ricercatori hanno detto, che MBSR ha anche alterato i geni e le proteine marker di infiammazione, tra cui il marker infiammatorio proteina C-reattiva (CRP) e un gruppo di geni regolati dal fattore di trascrizione NF-kB. CRP è un fattore di rischio per malattie cardiache, e NF-kB è un segnale molecolare che attiva l’infiammazione.
L’infiammazione è un componente naturale del sistema immunitario e può aiutare a combattere una varietà di problemi corporei, che vanno da infezioni ad un colpo da un martello. Ma l’infiammazione cronica è ormai nota per avere un ruolo fondamentale nella patologia di molte malattie e disturbi psicologici.
“Il nostro lavoro prova la prima volta che un intervento psicologico che diminuisce la solitudine, riduce anche l’espressione genica pro-infiammatorie”, ha detto Cole. “Se questo è confermato da ulteriori ricerche, MBSR potrebbe essere un valido strumento per migliorare la qualità della vita di tanti anziani.”
Nello studio, 40 adulti di età compresa tra 55 e 85 anni, sono stati assegnati in modo casuale a uno di un gruppo di meditazione mindfulness , mentre un gruppo di controllo che ha seguito la meditazione. Tutti i partecipanti sono stati valutati all’inizio e alla fine dello studio utilizzando una scala di solitudine. Campioni di sangue sono stati raccolti all’inizio e alla fine, per misurare l’espressione genica ed i livelli di infiammazione.
I meditatori hanno partecipato a incontri di due ore alla settimana in cui hanno appreso le tecniche di mindfulness, tra consapevolezza e tecniche di respirazione. Hanno anche praticato la meditazione mindfulness per 30 minuti ogni giorno a casa e frequentato un ritiro unico daylong.
Questi partecipanti hanno riferito una riduzione del senso di solitudine, mentre i loro esami del sangue hanno mostrato una diminuzione significativa dell’espressione di infiammazione geni correlati.
“Anche se questo era un piccolo campione, i risultati sono stati molto incoraggianti”, ha detto il Dott. Michael Irwin, professore di psichiatria presso l’Istituto Semel di Neuroscienze e Comportamento Umano presso la UCLA e direttore del Centro di Cousins. ” Lo studio si aggiunge ad un crescente corpo di ricerca che mostra gli effetti positivi di una varietà di tecniche di meditazione, tra cui il tai chi e yoga.”
Fonte: Brain, Behavior, and Immunity , 2012; DOI:10.1016/j.bbi.2012.07.006
