Le persone con COVID 19 possono iniziare a diffondere il virus diversi giorni prima di manifestare sintomi evidenti, secondo un nuovo studio pubblicato mercoledì. Lo studio arriva mentre le nazioni hanno ampliato le restrizioni volte a contenere l’epidemia, tra preoccupazioni per i pazienti che possono essere infettivi nonostante non mostrino segni di cattiva salute.
I risultati dello studio mettono in discussione le ipotesi chiave alla base delle misure messe in atto per fermare la diffusione della pandemia, come rintracciare i contatti di una persona infetta solo nel momento in cui ha iniziato a mostrare i sintomi.
Gli esperti hanno a lungo ipotizzato che alcune persone che non sanno nemmeno di essere infette possano trasmettere il virus. Ma il nuovo studio suggerisce che anche coloro che si ammalano visibilmente possono essere altamente infettivi prima dell’inizio dei sintomi. “Criteri più inclusivi per la tracciabilità dei contatti per acquisire potenziali eventi di trasmissione da due a tre giorni prima dell’insorgenza dei sintomi dovrebbero essere urgentemente considerati per un controllo efficace dell’epidemia”, hanno affermato gli autori nel documento pubblicato su Nature Medicine.
Infettivi prima che i sintomi si manifestino
I ricercatori hanno confrontato i dati clinici sulla diffusione del virus da pazienti in un Ospedale in Cina con dati separati su “coppie di trasmissione” – dove si ritiene che una persona abbia infettato l’altra – per trarre conclusioni sui periodi di contagiosità.
Il team di ricerca guidato da Eric Lau dell’Università di Hong Kong ha prelevato tamponi alla gola da 94 pazienti ricoverati all’ottavo Ospedale popolare di Guangzhou e ha misurato l’infettività dal primo giorno di sintomi per 32 giorni. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti, nessuno dei quali erano classificati come gravi o critici, avevano la più alta carica virale subito dopo l’insorgenza dei sintomi, che poi è gradualmente diminuita. Lo studio ha utilizzato dati disponibili al pubblico su 77 coppie di trasmissione, all’interno della Cina e a livello internazionale, per valutare quanto tempo è trascorso tra l’insorgenza dei sintomi in ciascun paziente. I ricercatori hanno rilevato un periodo di incubazione – il tempo tra l’esposizione alle infezioni e la comparsa dei sintomi – di poco più di cinque giorni.
Gli autori hanno dedotto che l’infettività è iniziata 2,3 giorni prima della comparsa dei sintomi sebbene avvertissero che l’individuazione dei tempi esatti dell’insorgenza dei sintomi si basava sulla memoria del paziente. Hanno stimato che il 44 percento dei casi secondari nelle catene di trasmissione erano infetti durante la fase pre-sintomatica. Si prevedeva che l’infettività diminuisse rapidamente entro sette giorni.
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“Importanti implicazioni”
In risposta allo studio, Babak Javid della Tsinghua University School of Medicine di Pechino ha dichiarato che questi risultati hanno “implicazioni importanti” per le misure di controllo della pandemia, come le maschere che dovrebbero essere indossate anche da chi non ha sintomi. “Questo è importante perché le attuali misure di controllo della salute pubblica consigliate, ad esempio, dall’OMS e dal governo del Regno Unito presumono che il massimo contagio sia dopo l’insorgenza dei sintomi. Per questa ragione non è raccomandata la maschera per il viso ai membri asintomatici del pubblico”, ha detto il ricercatore. Javid ha aggiunto che diversi studi hanno suggerito che un gran numero di pazienti è infettivo prima di mostrare segni della malattia e ha affermato che i risultati dello studio sono “reali e robusti”. All’inizio di questo mese la Cina ha dichiarato di avere più di 1.300 casi di coronavirus asintomatici, la prima volta che ha diffuso tali dati a seguito di preoccupazioni del pubblico su persone che si sono dimostrate positive, ma non mostrano sintomi. Man mano che la pandemia si è diffusa, molte nazioni che inizialmente hanno consigliato solo alle persone con sintomi di autoisolarsi e indossare maschere hanno ampliato le loro risposte alle misure che si applicano su tutta la linea.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno affermato che fino a un quarto delle persone infette possono essere asintomatiche.
Fonte: Nature
