Il tracciamento Bluetooth è attivo da un po’ di tempo e consente agli smartphone di trasmettere la loro presenza. Il sistema “Trova il mio telefono” di Apple funziona secondo lo stesso principio, in cui i dispositivi smarriti emettono cinguettio, che vengono raccolti da altri dispositivi Apple in giro e quindi inviati ad Apple, che decodifica la sua posizione.
Quando uno smartphone è abilitato con questa app, invia regolarmente tali chirp casuali e registra anche i propri segnali. Registra i segnali da altri telefoni solo se l’altro telefono è nelle vicinanze per un periodo di tempo significativo. L’interoperabilità o la capacità degli iPhone di captare i segnali dai telefoni Android e viceversa, è stata una delle sfide più difficili nello sviluppo del nuovo sistema. La sfida è stata superata la scorsa settimana da un gruppo di tecnici. All’interno dell’ iniziativa del MIT per affrontare COVID-19 mantenendo la privacy, SafePaths, ha condotto ricerche preliminari sulla traccia automatica dei contatti privati. La fattibilità del sistema di localizzazione Bluetooth si basa su questo lavoro.
Ron Rivest, Professore del MIT Institute e principale ricercatore del progetto, afferma che la forza del progetto risiede nella sua capacità di utilizzare “tecniche crittografiche per generare numeri casuali e rotanti che non sono solo anonimi, ma pseudonimi che cambiano costantemente il loro” ID, “e non può essere ricondotto a un individuo”.
Se in seguito una persona risulta positiva a COVID-19, può scaricare l’app e utilizzarla per scansionare un codice QR ricevuto dal servizio sanitario. Ciò consente alla persona infetta di caricare i cinguettii registrati sul cloud. Questi registri possono quindi essere scansionati da chiunque abbia la stessa app. Se i cinguettii corrispondono, verrà emessa una notifica per informare l’utente per quanto tempo e quanto vicino una persona infetta si trovava in prossimità nelle ultime due settimane.
La notifica li consiglierà anche sul prossimo passo da fare, a seconda del protocollo di sanità pubblica dell’area, dall’autoisolamento, al test COVID-19. L’uso di chirp per registrare il contatto tra i dispositivi assicura che anche gli estranei casuali possano essere rintracciati, mentre le loro informazioni personali sono protette. L’analisi dei contatti su larga scala con questo sistema ha due vantaggi: consente alle autorità di identificare con precisione le persone esposte ed evitare la quarantena non necessaria garantendo al contempo che le persone possano iniziare a svolgere le proprie attività quando la pandemia mostra segni di recessione. “Vogliamo essere in grado di consentire alle persone di tornare con cura alla vita normale pur avendo questa capacità di mettere in quarantena e identificare con attenzione determinati vettori di un focolaio”, afferma Rivest. Il team è andato avanti con la prototipazione e le autorizzazioni, incontrando giganti come Apple, Microsoft e Google, nonché agenzie statali e federali per iniziare l’implementazione del sistema di tracciamento.
Il Massachusetts General Hospital Center for Global Health, CSAIL, MIT Lincoln Laboratory, Boston University, Brown University, MIT Media Lab, Weizmann Institute of Science e SRI International sono alcuni dei collaboratori che hanno lavorato per sviluppare questo progetto di sanità pubblica. Rivest e il suo team non vedono l’ora di lavorare in un ruolo centrale con altri sforzi in tutto il paese e in Europa per sviluppare simili sistemi di tracciamento dei contatti.
