Poiché più persone guariscono da COVID-19, ciò significa che più persone dovrebbero avere anticorpi contro il virus. Ed è possibile che le donazioni di sangue da parte di quei sopravvissuti possano aiutare a proteggere o curare altre persone, secondo alcuni esperti di malattie infettive.
Il principio è abbastanza semplice: quando un patogeno invade il corpo, il sistema immunitario produce anticorpi che si attaccano al nemico, marcandolo per la distruzione. Dopo il recupero, quegli anticorpi rimangono circolanti nel sangue di una persona, per un periodo che va da mesi a anni.
In teoria, trasferire alcuni di quegli anticorpi ad altre persone con lo stesso virus potrebbe aiutare i loro corpi a combatterlo. Oppure, utilizzato per le persone sane, come gli operatori sanitari in prima linea, gli anticorpi potrebbero offrire una protezione temporanea dalle infezioni.
Nel bel mezzo della pandemia di COVID-19 – senza il vaccino o un farmaco antivirale in arrivo, gli anticorpi di pazienti che hanno superato la malattia potrebbero fornire una misura di “stopgap”, secondo il Dott. Arturo Casadevall e Liise-Anne Pirofski.
Casadevall, della Johns Hopkins School of Public Health di Baltimora e Pirofski, dell’Albert Einstein College of Medicine di New York City, hanno presentato il loro lavoro nell’edizione online del 16 marzo del Journal of Clinical Investigation.
Gli autori hanno sottolineato che il siero convalescente non è un ricordo del passato. È stato provato in un numero limitato di pazienti durante le più recenti crisi virali, tra cui l’epidemia da SARS ( sindrome respiratoria acuta grave ) del 2003, l’epidemia di “influenza suina” del 2009 e lo scoppio del 2012 della MERS (sindrome respiratoria del Medio Oriente).
I rapporti su questi tentativi indicano che il trattamento con anticorpi da siero convalescente ha generalmente ridotto la gravità delle malattie dei pazienti trattati e migliorato la loro sopravvivenza.
“Oltre ai protocolli di contenimento e mitigazione della salute pubblica, questa potrebbe essere la nostra unica opzione a breve termine per il trattamento e la prevenzione di COVID-19“, ha dichiarato Casadevall. “Ed è qualcosa che possiamo iniziare a mettere in atto nelle prossime settimane e mesi“.
“È una buona idea. È qualcosa che è stato usato in precedenza e sappiamo come farlo”, ha detto il Dottor Gregory Poland, a capo del gruppo di ricerca sui vaccini presso la Mayo Clinic, a Rochester, Minn.
“L’esperienza dei medici con questo approccio generale non si limita alle pandemie virali”, ha sottolineato Poland. “Usano abitualmente iniezioni di immunoglobuline – preparati anticorpali purificati prelevati da sangue umano donato – per trattare determinate condizioni mediche. Inoltre, le moderne tecniche della banca del sangue, che selezionano agenti infettivi, dovrebbero garantire che tale tattica contro COVID-19 sia sicura come una trasfusione di sangue standard“.
“Questo tuttavia non vuol dire che i medici possano semplicemente iniziare ad usare questa strategia perchè deve essere prima approvata dalla FDA”, ha aggiunto Poland.
Non è chiaro come si potrebbe semplificare un tale processo di approvazione. Il tradizionale approccio alla sperimentazione clinica, in cui i ricercatori assegnano casualmente le persone a un trattamento o a un placebo (sostanza inattiva), è troppo laborioso e richiede molto tempo per frenare una pandemia.
Ma secondo Casadevall saranno necessari protocolli standard, il coordinamento tra medici locali, Banche del sangue e Ospedali.
“Dovremo mettere in atto protocolli per assicurarci che l’uso di questo siero sia sicuro”, ha detto Casadevall. Ma, ha aggiunto, “non stiamo parlando di ricerca e sviluppo – questo è qualcosa che i medici, le Banche del sangue e gli Ospedali sanno già fare e possono fare oggi, subito”.
Vedi anche: Da Wuhan il primo studio che identifica i fattori di rischio associati alla morte per COVID 19
In effetti ci sono rapporti secondo cui i medici in Cina hanno usato siero convalescente in almeno 245 pazienti COVID-19. I dettagli sono imprecisi, ma le informazioni disponibili suggeriscono che l’approccio è stato sicuro e ha ridotto la quantità di virus nel sangue dei pazienti.
Il Dr. Bruce Y. Lee è Professore di gestione delle politiche sanitarie presso la City University di New York. Ha detto che l’idea del siero convalescente è “sicuramente degna di essere esplorata”.
“Siamo in una situazione in cui la cassetta degli attrezzi è piuttosto vuota”, ha detto Lee.
Sia lui che la Poland hanno indicato alcune incognite chiave, tra cui: quanto durano gli anticorpi contro questo nuovo virus? Quale quantità di anticorpo sarebbe necessaria per aiutare a curare l’infezione o offrire protezione?
Ciò che è chiaro è che qualsiasi protezione sarebbe temporanea. “Questo trattamento non sostituirebbe un vaccino”, ha sottolineato Lee. “ I vaccini funzionano addestrando il sistema immunitario a lanciare la propria risposta a un invasore, che coinvolge più anticorpi”.
E le persone che si sono riprese da COVID-19? Ne sono immuni, almeno per un po’ ? Sono stati segnalati dalla Cina e dal Giappone casi di pazienti dichiarati privi di infezione e successivamente di nuovo positivi. Tuttavia, Poland ha affermato che questi casi probabilmente riflettono un problema con i test. “Non credo che questi casi rappresentino reinfezioni”, ha detto. “Sarebbe davvero insolito”.
Fonte: Medicalxpress
