Le persone ricoverate in Ospedale con gravi sintomi da coronavirus SARS-CoV-2 ricevono trattamenti per ridurre la febbre e i liquidi per essere idratate, generalmente per via endovenosa. Alcuni pazienti sono collegati a un ventilatore: un dispositivo meccanico che li aiuta a respirare.
Ma per quanto riguarda l’attacco diretto a questo virus e alla maggior parte degli altri virus, non ci sono farmaci. Il sistema immunitario umano è da solo a combattere.
Le ragioni riguardano la biologia e, in misura minore, il denaro. Le compagnie farmaceutiche hanno sviluppato trattamenti per una manciata di virus negli ultimi decenni, come l’HIV e l’influenza, ma la quantità è minima se confrontata con tutti gli antibiotici che abbiamo per il trattamento dei batteri. Ricorda che i virus non sono batteri, quindi gli antibiotici non sono di aiuto.
“La principale difficoltà nello sviluppo di farmaci è che i virus tecnicamente non sono vivi, e dipendono dai “meccanismi” all’interno delle cellule umane per riprodursi”, ha affermato Zachary A. Klase, Professore associato di biologia all’Università delle Scienze.
Quindi un farmaco che prende di mira qualsiasi parte di quel ciclo parassitario potrebbe danneggiare il paziente nel processo d’azione.
“Vogliamo qualcosa che colpisca la malattia e non la persona”, ha detto il ricercatore Klase.
“Alcuni degli enzimi utilizzati da vari virus sono abbastanza distinti dalle loro controparti umane per poter essere presi di mira senza danneggiare il paziente”, ha affermato Megan Culler Freeman, un membro del dipartimento di pediatria dell’Università di Pittsburgh. “I farmaci antivirali che agiscono contro l’HIV, per esempio, non eliminano il virus, ma lo tengono sotto controllo”.
“Un’altra ragione per cui i virus sono così difficili da trattare con i farmaci è la loro ampia varietà“, ha affermato Klase.
I batteri sono tutti collegati tra loro, almeno in modo distante, e condividono alcune caratteristiche comuni, come avere una parete cellulare. Quindi un farmaco che agisce contro un tipo di batteri, per esempio, distruggendo quella parete cellulare, spesso funziona contro un altro. (Questo è ciò che si intende per antibiotici “ad ampio spettro”, sebbene siano stati abusati tanto da portare alcuni batteri a sviluppare resistenza).
Alcune classi di virus, invece, sono sostanzialmente diverse l’una dall’altra. Alcuni usano l‘RNA come codice genetico, ad esempio, mentre altri usano il DNA.
“Una compagnia farmaceutica preferirebbe avere un farmaco che curasse tutto piuttosto che dover avere 100 farmaci da vendere un po’ alla volta per ogni diverso problema”, ha spiegato Klase.
Ciò non ha impedito alle aziende farmaceutiche di testare farmaci nati per un virus, su altri virus. Con il nuovo coronavirus, ad esempio, gli scienziati hanno testato un farmaco chiamato Remdesivir, originariamente sviluppato per trattare l’Ebola. Ma non ha funzionato molto bene contro l’Ebola e finora i risultati contro il coronavirus non sono chiari.
Vedi anche: Chi è maggiormente a rischio di infezione da coronavirus SARS-CoV-19?
L’interesse per un trattamento per il nuovo coronavirus SARS-CoV-2 è così acuto che la disinformazione si diffonde in modo molto simile al microbo stesso. All’inizio di questa settimana, Johnson & Johnson ha rilasciato una dichiarazione per dissipare le voci secondo cui uno dei suoi farmaci antivirali ha mostrato risultati promettenti. La società ha affermato che stava controllando una varietà di composti antivirali contro il nuovo coronavirus, ma che finora non ci sono “prove” che il Darunavir, il farmaco che ha scatenato le voci, abbia alcun effetto.
I batteri furono osservati per la prima volta al microscopio nel 1683. L’esistenza di virus non fu verificata fino a più di 200 anni dopo.
E anche allora, gli scienziati non riuscivano a vedere i virus. Nel 1892, lo scienziato russo Dmitri Ivanovsky riferì di aver estratto il fluido da una pianta di tabacco malata e di averlo fatto passare attraverso un tipo di filtro che era noto per rimuovere i batteri. Ha quindi dimostrato che il fluido filtrato poteva essere utilizzato per infettare piante sane. Qualche agente invisibile – che non sarebbe stato visto fino all’avvento dei microscopi elettronici qualche decennio dopo – stava in qualche modo trasmettendo malattie.
Gli antibiotici efficaci sono in circolazione da quasi un secolo. I farmaci antivirali sono arrivati solo negli ultimi decenni e solo per una manciata di gravi minacce.
E non sempre aiutano. Il tempismo è importante. I farmaci antivirali possono ridurre la durata dell’influenza, ad esempio, ma solo se somministrati all’inizio del decorso della malattia. “Quando una persona sviluppa sintomi gravi, i farmaci antivirali sono di scarsa utilità”, ha affermato Freeman, medico Pitt. “Ciò potrebbe valere anche per il nuovo coronavirus, ma sono necessarie ulteriori ricerche”, ha affermato Freeman, che ha studiato la biologia di un diverso coronavirus, SARS, durante il suo dottorato di ricerca presso la Vanderbilt University.
“È importante essere in grado di apprendere queste cose prima di un disastro, quindi avere gli strumenti nella nostra cassetta degli attrezzi”, ha aggiunto Freeman.
Numerose squadre di ricercatori stanno anche lavorando ai vaccini per il nuovo coronavirus, insegnando al sistema immunitario umano a produrre la propria medicina: gli anticorpi. “Le prime fasi dei test di sicurezza sono già in corso, ma ci vorrà almeno un anno prima che un tale vaccino venga approvato per un uso diffuso”, prevedono gli esperti.
Per ora, ci restano le cure di supporto. Ma come ha scoperto lo storico medico dell’Università della Pennsylvania David Barnes, infermieri e medici hanno fatto funzionare queste cure per molto tempo.
“Alla stazione di quarantena di Lazaretto, un Ospedale sul fiume Delaware usato per curare gli immigrati con febbre gialla all’inizio del XIX secolo, i pazienti avevano maggiori probabilità di sopravvivere alla malattia rispetto a molti nella popolazione generale. Il regime era semplice: biancheria da letto pulita, riposo, cibo e bevande adeguate e medicine palliative per alleviare i sintomi peggiori”, ha detto Barnes, che sta scrivendo un libro sull’argomento.
Fonte: Medicalxpress
