Immagine: questa immagine al microscopio elettronico a scansione mostra SARS-CoV-2 (giallo), noto anche come 2019-nCoV, il virus che causa COVID-19, isolato da un paziente, che emerge dalla superficie delle cellule (blu / rosa) coltivate in laboratorio . Credito: NIAID-RML.
La necessità di test diagnostici per COVID 19, rapidi e facili da usare, sta diventando sempre più pressante. Una startup nata dal MIT sta ora lavorando a un test in grado di fornire risultati in meno di mezz’ora, basato su una tecnologia sviluppata presso l’Institute for Medical Engineering and Science (IMES) del MIT.
E25Bio, con sede a Cambridge, che ha sviluppato il test, si sta ora preparando a sottoporlo alla FDA per “autorizzazione all’uso di emergenza“, per ottenere l’approvazione temporanea per l’utilizzo del dispositivo durante emergenze di salute pubblica. Intorno al MIT, diversi altri gruppi di ricerca stanno lavorando a progetti che potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio come vengono trasmessi i coronavirus e come prevenire l’infezione. Il loro lavoro si estende dalla diagnostica e dallo sviluppo di vaccini a misure più tradizionali di prevenzione delle malattie come il distanziamento sociale e il lavaggio delle mani.
La tecnologia alla base della nuova diagnostica E25Bio è stata sviluppata da Lee Gehrke, Professore Hermann L.F. von Helmholtz all’IMES e da altri membri del suo laboratorio, tra cui Irene Bosch, ex scienziata ricercatrice dell’IMES che ora è CTO di E25Bio.
Negli ultimi anni, Gehrke, Bosch e altri ricercatori del laboratorio hanno lavorato su dispositivi diagnostici che funzionano in modo simile a un test di gravidanza, ma che possono identificare le proteine virali dai campioni dei pazienti. I ricercatori hanno utilizzato questa tecnologia, nota come tecnologia a flusso laterale, per creare test per Ebola, febbre dengue e virus Zika, tra le altre malattie infettive.
I test consistono in strisce di carta che sono rivestite con anticorpi che si legano a una specifica proteina virale. Un secondo anticorpo è attaccato alle nanoparticelle d’oro e il campione del paziente viene aggiunto a una soluzione di tali particelle. La striscia reattiva viene quindi immersa in questa soluzione. Se è presente la proteina virale, si attacca agli anticorpi sulla striscia di carta e agli anticorpi legati alle nanoparticelle e una striscia colorata appare sulla striscia entro 20 minuti.
Attualmente, sono disponibili due tipi principali di test diagnostici per Covid-19. Uno di questi test analizza i campioni di sangue dei pazienti alla ricerca di anticorpi contro il virus. Tuttavia, gli anticorpi spesso non sono rilevabili fino a pochi giorni dopo l’inizio dei sintomi. Un altro tipo di test cerca il DNA virale in un campione di espettorato. Questi test possono rilevare il virus all’inizio dell’infezione, ma richiedono la reazione a catena della polimerasi (PCR), una tecnologia che amplifica la quantità di DNA a livelli rilevabili e richiede diverse ore per essere eseguita.
“La nostra speranza è che, simile ad altri test che abbiamo sviluppato, questo sarà utilizzabile il giorno in cui i sintomi si svilupperanno”, afferma Gehrke. “Non dobbiamo aspettare la comparsa di anticorpi contro il virus”.
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Se la Food and Drug Administration statunitense concedesse l’autorizzazione di emergenza, E25Bio potrebbe iniziare a testare il test su campioni di pazienti, cosa che non è stata ancora in grado di fare. “Un altro vantaggio di questo approccio è che i test su carta possono essere prodotti in modo facile ed economico in grandi quantità”, aggiunge il ricercatore.
“Questo virus rimarrà con noi per un po ‘- e certamente i dati suggeriscono che non scomparirà improvvisamente quando il tempo cambia”, afferma Gehrke. “Esiste un equilibrio eccellente e importante tra sicurezza, precauzioni e azioni che è importante trovare per consentire e accelerare drasticamente la ricerca da svolgere ora in modo da poter essere meglio preparati e informati per le azioni nelle settimane e nei mesi a venire quando il peggio della pandemia si svolgerà “.
Fonte: Medicalxpress
