Immagine: questa immagine al microscopio elettronico a trasmissione digitalmente colorata raffigura i dettagli ultrastrutturali di una particella del virus dell’influenza. Credito: CDC, Frederick Murphy.
L’obesità promuove la virulenza del virus dell’influenza, secondo uno studio condotto su topi e pubblicato su mBio, una rivista ad accesso aperto dell’American Society for Microbiology.
La scoperta potrebbe spiegare, in parte, perché il virus dell’influenza varia notevolmente di anno in anno. Ciò è preoccupante dal momento che l’epidemia di obesità è una minaccia in continua espansione per la salute pubblica, con attualmente il 50% della popolazione adulta in tutto il mondo considerata in sovrappeso o obesa.
“Vogliamo stare attenti a estrapolare troppo da un esperimento su topo, ma lo studio suggerisce che a causa del modo in cui le cellule rispondono all’influenza in un ambiente obeso, le persone obese non hanno buone risposte antivirali“, ha dichiarato il ricercatore principale dello studio Stacey Schultz-Cherry, Ph.D., un membro dell’Ospedale di ricerca per bambini St. Jude e vice-Direttore del Centro di collaborazione dell’Organizzazione mondiale della sanità per gli studi sull’ecologia dell’influenza negli animali e Uccelli. Il Dr. Schultz-Cherry è Presidente della Commissione Affari Pubblici e Scientifici di ASM (PSAC). “L’obesità consente al virus di entrare nel corpo, replicarsi più velocemente e fare più errori. Alcuni di questi errori sono potenzialmente utili per il virus.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone obese hanno una maggiore carica virale dell’influenza nel respiro espirato e che rilasciano virus più a lungo. Studi sugli animali hanno dimostrato che il virus dell’influenza può diffondersi più a fondo nei polmoni per periodi di tempo più lunghi quando è presente l’obesità. Ogni anno viene creato un nuovo vaccino antinfluenzale perché il virus continua a spostarsi e cambiare. Schultz-Cherry e colleghi hanno ipotizzato che il microambiente obeso possa consentire al virus dell’influenza di cambiare più rapidamente.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno infettato i topi magri e obesi con virus dell’ influenza per 3 giorni, consentendo al virus di replicarsi. Hanno quindi recuperato i virus dai topi obesi o magri e li hanno forniti rispettivamente ai topi obesi e magri e hanno concesso 3 giorni per la replicazione e quindi hanno ripetuto questo processo. “Fondamentalmente, volevamo imitare quello che sarebbe successo durante un’epidemia in cui il virus passa da una persona all’altra”, ha detto il Dott. Schultz-Cherry. “Cosa succede se un virus passa da una persona magra a una persona magra a una persona magra rispetto a una persona obesa a una persona obesa a una persona obesa?”.
I ricercatori hanno scoperto che man mano che il virus passava da topo obeso a topo obeso, il virus era stato modificato. Piccole varianti sono emerse rapidamente nei topi obesi e queste varianti hanno mostrato un aumento delle repliche virali con conseguente maggiore virulenza nei topi selvatici. “Quando si viene infettati dall’influenza, non è solo un virus, è una popolazione di virus che si muove. È come un piccolo cocktail party e in questo caso, il cocktail party nei topi obesi era una questione completamente diversa”, ha detto il Dott. Schultz-Cherry. “C’erano popolazioni diverse e alcuni di quei virus erano più virulenti dei ceppi che andavano dal topo magro al topo magro”.
Quando le cellule interagiscono con l’influenza, il corpo in genere monta una risposta di interferone per impedire al virus di replicarsi e diffondersi. La nuova ricerca ha dimostrato che questa risposta di emergenza è stata attenuata nei topi obesi. L’aumentata diversità della popolazione virale influenzale nei topi obesi è correlata alla riduzione delle risposte dell’interferone di tipo I e il trattamento dei topi obesi con interferone ricombinante ha ridotto la diversità virale, suggerendo che le risposte antivirali ritardate esibite nell’obesità possono consentire l’emergere di una popolazione virulenta ancor più virulenta.
I ricercatori hanno affermato che vorrebbero successivamente studiare ciò che accade a livello di popolazione nell’uomo. “Vediamo questa crescente diversità virale nelle persone obese. L’obesità è parte del perché ora vediamo così tanta deriva virale ogni stagione e perché dobbiamo aggiornare continuamente i nostri vaccini“, dice il Dottor Schultz-Cherry.
Fonte: Medicalxpress
