Immagine: Public Domain
I filovirus, inclusi il virus Ebola e il virus Marburg, causano febbre emorragica virale con alti tassi di mortalità. Stahelin, Professore alla Purdue University, ha esaminato come questi virus sfruttano le cellule ospiti umane.
La sua ultima ricerca, che presenterà mercoledì 19 febbraio alla 64a Riunione Annuale della Società di Biofisica di San Diego, in California, mostra come l’Ebola interagisce con un lipide umano e come i farmaci approvati dalla FDA che alterano i lipidi, bloccano l’infezione da Ebola nelle cellule.
Il virus Ebola provoca una malattia rara, spesso mortale, altamente contagiosa, caratterizzata da febbre, vomito, diarrea e sanguinamento interno. “Mi sono interessato al modo in cui questi virus agiscono nel corpo in modo da causare una morte così grave”, afferma Stahelin. I filovirus hanno buste lipidiche, prendono quei lipidi dalle cellule umane durante l’infezione.
Vedi anche: I ricercatori inibiscono il virus Ebola
“Ero incuriosito dal fatto che il virus potesse prendere i lipidi umani e usarli come mantello protettivo”. Per motivi di sicurezza, Stahelin non fa sperimentazione con il virus Ebola stesso, ma lavora con combinazioni dei suoi sette geni, quindi il virus non può replicarsi completamente. Il suo ultimo focus è stato sulla proteina VP40 di Ebola, codificata da uno dei sette geni. VP40 forma lo strato della matrice del virus, uno strato di proteine sotto l’involucro lipidico. Quindi è responsabile del dirottamento e del prelievo della membrana lipidica ospite per creare il lungo involucro virale”.
Stahelin ha scoperto che una parte della proteina VP40, che viene prodotta all’interno della cellula ospite durante l’infezione, è importante per il legame con un lipide umano in particolare, noto come fosfatidilserina o semplicemente “PS”.
L’interruzione di quella parte di VP40 ha ridotto le interazioni con PS e diminuito la sua capacità di formare l’involucro virale. Per vedere se il target del PS umano potrebbe aiutare contro l’infezione da virus Ebola, Stahelin ha trovato due farmaci approvati dalla FDA che alterano la distribuzione cellulare dei lipidi: uno approvato per la pressione sanguigna e l’altro per il trattamento della schizofrenia. Testare questi farmaci con il virus Ebola vivo, in collaborazione con un laboratorio ad alta biosicurezza, ha mostrato che questi farmaci “erano abbastanza efficaci nel bloccare la replicazione del virus e diffondersi nel modello di coltura cellulare del virus reale“, ha detto Stahelin. Sebbene a dicembre 2019 sia stato approvato un vaccino efficace contro l’Ebola, Stahelin ha affermato che è difficile divulgare i vaccini in Africa, dove si verificano la maggior parte dei focolai di Ebola. E nei rari casi in cui un paziente affetto da Ebola si reca all’estero prima di mostrare i sintomi, sarebbe utile che le persone che hanno avuto contatti con quel paziente si sottoponesse al trattamento con i farmaci individuati. “Questi farmaci da soli o in combinazione potrebbero essere efficaci nel bloccare il virus nell’uomo se assunti anche dopo la comparsa dei sintomi“, ha detto Stahelin.
Fonte: News Medical
