Scoperto il “primo soccorritore” molecolare che innesca le placche aterosclerotiche

Immagine: Public Demain

Uno scienziato dell’Università di Oxford ha scoperto il “primo soccorritore” molecolare che rileva i disturbi nel flusso di sangue attraverso le arterie e risponde incoraggiando la formazione di placche che possono portare a gravi problemi, tra cui infarto, ictus e persino la morte.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha scoperto che i topi senza questa molecola  non hanno arterie ostruite, neanche quando seguono una dieta malsana ricca di grassi.

L’aterosclerosi è una malattia potenzialmente fatale in cui le placche grasse ostruiscono le arterie che forniscono sangue al cuore, al cervello e ad altri organi. Queste placche causano il restringimento delle arterie e possono aumentare il rischio di coaguli di sangue che potrebbero bloccare il flusso di sangue al cuore o al cervello, rendendo più probabile che i pazienti con aterosclerosi soffrano di infarti o ictus. Ma gli scienziati sanno da oltre 200 anni che le placche non si formano proprio ovunque nelle arterie: hanno molte più probabilità di formarsi dove le arterie si curvano o si dividono causando spirali e gorghi nel sangue che scorre attraverso di esse. “Il sangue che scorre attraverso le nostre arterie è come un fiume”, ha detto il Dottor Ellie Tzima dell’Università di Oxford, che ha guidato lo studio. “Le aree diritte di questo fiume di sangue sono protette dalla formazione di placche, ma dove questo fiume si piega è dove si ottiene un’infiammazione cronica, che alla fine porta alla formazione di placche potenzialmente letali“.

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Gli scienziati hanno precedentemente scoperto molecole“meccanosensoriali”in grado di rilevare il flusso sanguigno disturbato, ma non conoscevano i dettagli molecolari esatti di ciò che scatena la cascata di infiammazione che porta a placche aterosclerotiche. Ora un team di ricercatori dell’Università di Oxford, dell’Imperial College di Londra, della Duke University e dell’Università di Chicago hanno scoperto che una proteina chiamata Plexin D1 non solo rileva disturbi nel flusso regolare del sangue, ma crea anche una complessa catena di eventi che dà il via all’infiammazione e alla formazione di placca in quel sito.

La Prof.ssa Ellie Tzima,del Dipartimento di Medicina Radcliffe dell’Università di Oxford, ha dichiarato: “Abbiamo usato minuscole” pinzette “magnetiche per attirare la proteina Plexin D1 e abbiamo scoperto che rispondeva alla forza di trazione rilasciando segnali che danno inizio a un effetto domino, che alla fine si traduce in una placca che può provocare un attacco di cuore “. Il team di ricerca ha anche scoperto che Plexin D1 si piega in una forma chiusa, simile ad un anello o in una forma aperta, simile a una sedia: solo la forma simile a una sedia ha risposto all’attrazione delle pinzette magnetiche. Inoltre, le cellule geneticamente modificate che hanno solo Plexin D1 a forma di anello non hanno risposto al flusso disturbato e non hanno attivato i percorsi che alla fine portano alle placche.

“Ora stiamo esaminando una serie di farmaci per trovare un farmaco che blocca solo Plexin D1 a forma di sedia, in modo che possiamo bloccare le placche prima ancora che inizino a formarsi”, ha detto la Dr.ssa Tzima.

Fonte, Nature