Immagine: gli scienziati della Purdue University stanno sviluppando un farmaco per combattere il coronavirus. Il farmaco agisce bloccando un enzima chiave del virus, impedendogli di replicarsi. Credito: Purdue University image / Andrew Mesecar
L’ epidemia da coronavirus di Wuhan provoca preoccupazioni in tutto il mondo. Ora gli scienziati della Purdue University affermano che le misure di controllo sono una necessità assoluta e che i trattamenti medici per simili malattie sono all’orizzonte.
Gli scienziati della Purdue, Andrew Mesecar, Professore Purdue in Cancer Structural Biology e capo del Dipartimento di Biochimica e Arun Ghosh, Ian P. Rothwell Distinguished Professor of Chemistry, hanno lavorato per sviluppare sia medicinali orali sia vaccini per combattere il coronavirus e le prossime due settimane lavoreranno per testare le loro potenziali molecole farmacologiche sul nuovo coronavirus di Wuhan simile alla SARS.
“Gli obiettivi farmacologici che abbiamo identificato sono oltre il 95 percento identici agli obiettivi enzimatici che abbiamo visto nel virus SARS“, afferma Mesecar che rivela che la scienza e la tecnologia che studiano malattie infettive si stanno muovendo a un ritmo “sorprendente”. “Nel 2002, quando si è verificata l’epidemia da SARS, ci sono voluti mesi per arrivare al punto in cui siamo ora con il misterioso virus cinese. Con questo focolaio, gli scienziati sono stati in grado di isolare il virus e sequenziare il genoma in meno di due settimane. Una settimana dopo, erano disponibili altri 20 genomi. Tra un’altra settimana o due, saremo in grado di iniziare a vedere se il il virus sta mutando “.
Per identificare i bersagli farmacologici sul coronavirus, i ricercatori hanno adottano un approccio antivirale simile a quello usato da Ghosh per sviluppare il farmaco anti-HIV Darunavir, che viene venduto con il marchio Prezista.
Il coronavirus è un virus comune negli animali e nell’uomo che può causare sintomi respiratori del raffreddore e dell’influenza comuni – solo occasionalmente ci sono focolai di malattie più gravi. A partire dal 2002, un focolaio di coronavirus causato dalla variante SARS del virus ha ucciso oltre 750 persone in tutto il mondo. Dal 2012 al 2015, il coronavirus MERS ha ucciso quasi 450 persone, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità.
Le infezioni da coronavirus possono essere più gravi nei gatti e nei suinetti; in entrambi i casi è fatale quasi al 100 percento.
“Il virus MERS e il virus SARS sono geneticamente più diversi”, afferma Mesecar. “Ma il virus Wuhan è geneticamente quasi identico al virus SARS e, pertanto, dovrebbe apparire e agire quasi allo stesso modo”.
Venerdì sera (17 gennaio), Mesecar e colleghi del Center for Structural Genomics of Infectious Disease hanno ricevuto il genoma del coronavirus di Wuhan e lui e il suo team hanno analizzato il genoma sabato. Mesecar ha scoperto che il genoma è quasi identico a quello del virus SARS.
“Questa settimana stiamo analizzando i genomi da virus prelevati da 20 singoli pazienti e esamineremo quelle sequenze per vedere se ci sono variazioni nella genetica“, ha detto il ricercatore.
Mesecar collabora alla ricerca sui virus con un team di scienziati negli Stati Uniti che compongono il Center for Structural Genomics of Infectious Diseases, che ha sede presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern University. Il Centro è finanziato dall’Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive del National Institutes of Health.
Fonte, Medicalxpress
