Immagine: una fotografia della guida del nervo da 5,2 cm. Credito: N.B. Fadia et al., Science Translational Medicine (2019)
I ricercatori della School of Medicine dell’Università di Pittsburgh hanno creato una guida biodegradabile per i nervi – un tubo polimerico – riempito con proteine in grado di rigenerare lunghe sezioni di nervi danneggiati, senza la necessità di trapiantare cellule staminali.
Finora, la tecnologia è stata testata nelle scimmie e i risultati di quegli esperimenti sono apparsi oggi su Science Translational Medicine.
“Siamo i primi ad aver creato una guida per i nervi in grado di colmare un grande divario di 2 pollici tra il moncone del nervo e il suo muscolo bersaglio“, ha detto l’autore senior dello studio Kacey Marra, Ph.D., Professore di chirurgia plastica presso Pitt e facoltà di base del McGowan Institute for Regenerative Medicine. “La nostra guida era paragonabile a (e in qualche modo migliore) un innesto nervoso”.
Molte ferite da incidenti stradali, incidenti sul lavoro, il trattamento del cancro, il diabete e persino il trauma alla nascita, causano danni ai nervi e disabilità, colpendo oltre 20 milioni di americani. I nervi periferici possono ricrescere fino a un terzo di pollice da soli, ma se la sezione danneggiata è più lunga della ricrescita, il nervo non riesce a trovare il suo muscolo bersaglio. Spesso, il nervo disorientato viene annodato in una palla dolorosa chiamata neuroma.
Il trattamento più comune del danno ai nervi è quello di rimuovere il nervo sensoriale, tagliarlo e raggruppare i pezzi insieme e poi cucirli all’estremità del nervo motore danneggiato, di solito nel braccio. Ma solo circa il 40-60% della funzione motoria in genere viene recuperata.
La guida creata da Marra ha restituito circa l‘80% del controllo motorio fine, nei pollici di quattro scimmie, ognuna con un gap nervoso di 2 pollici nell’avambraccio. La guida è fatta dello stesso materiale delle suture dissolvibili e arricchita con una proteina che favorisce la crescita.
Il recupero funzionale è stato altrettanto buono con la guida di Marra come con un innesto nel migliore dei casi e la guida ha sovraperformato l’innesto quando si trattava di ripristinare la conduzione nervosa e ricostituire le cellule di Schwann, lo strato isolante attorno ai nervi che aumenta i segnali elettrici e supporta la rigenerazione. In entrambi gli scenari, il nervo ha impiegato un anno per ricrescere. La guida vuota ha ottenuto risultati decisamente peggiori.
Con questi risultati promettenti nelle scimmie, Marra vuole sperimentare la sua guida per la ricrescita dei nervi sui pazienti umani. Sta lavorando con la Food and Drug Administration (FDA) per un primo studio clinico sull’uomo e sta lanciando una startup, AxoMax Technologies Inc.
Fonte, Science
