Gli scienziati del Peter Mac Cancer Centre, hanno trovato un modo per colpire la leucemia mieloide acuta (LMA) alla fonte, una scoperta che potrebbe produrre un trattamento più efficace per questo tumore del sangue aggressivo e spesso incurabile.
La Prof.ssa Mark Dawson e la Dott.ssa Laura MacPherson hanno guidato il team di ricerca internazionale, in collaborazione con ricercatori in Europa e in Australia, tra cui l’Istituto di ricerca medica Walter ed Eliza Hall (WEHI), il Monash Institute for Pharmaceutical Sciences (MIPS) e il Cancer Therapeutics CRC.
Hanno identificato un nuovo bersaglio nelle cellule staminali della LMA che sono le “radici” che sostengono questo tipo di cancro. Sebbene queste cellule staminali siano rare, sono probabilmente la principale causa di resistenza alle attuali terapie anticancro.
“I nostri attuali trattamenti per la LMA sono efficaci nell’eliminare la maggior parte delle cellule tumorali, ma possono lasciare indietro queste rare cellule staminali leucemiche, causando il ritorno del cancro dopo il trattamento”, afferma il Professor Dawson, medico-scienziato e autore senior dello studio. “Vi è un bisogno critico di nuovi trattamenti per la LMA che sradicano queste cellule staminali e con questa scoperta abbiamo fatto un passo importante verso tale trattamento”
In un articolo pubblicato oggi sulla rivista Nature, gli scienziati descrivono come la proteina HBO1 sia essenziale per la sopravvivenza delle cellule staminali leucemiche. Quando si perde la proteina HBO1, queste cellule non sono più in grado di stimolare la crescita del cancro nei modelli di laboratorio di LMA umana e di topo.
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“Abbiamo scoperto che la perdita di HBO1 ha causato la cessazione della divisione di queste cellule staminali leucemiche difficili da trattare, favorito il passaggio a forme meno maligne e, in alcuni casi, provocato la morte cellulare”, spiega l’autore principale dello studio, il Dott. MacPherson.
Gli scienziati hanno quindi intrapreso una serie di esperimenti per scoprire la parte della proteina HBO1 che era fondamentale per la sua funzione nelle cellule staminali. In collaborazione con chimici farmaceutici a Melbourne, il team ha sviluppato una piccola molecola, il primo componente fondamentale di un farmaco, in grado di sopprimere l’attività della HBO1 nelle cellule della leucemia mieloide acuta.
“Quando abbiamo trattato una gamma di cellule LMA umane e di topo con un farmaco che inibisce la proteina HBO1 in laboratorio, abbiamo scoperto che questo composto ha indotto potenti effetti anticancro”, afferma il Dr. MacPherson.
L’articolo che descrive questo lavoro è intitolato “HBO1 è necessario per il mantenimento delle cellule staminali della leucemia”.
“Questa è una scoperta molto interessante in quanto il target delle cellule staminali leucemiche è la chiave per curare la LMA”, afferma il Prof. Dawson, la cui pratica clinica è principalmente focalizzata sul miglioramento dei risultati per i pazienti con LMA.
“Il mio team sta lavorando sodo per trasferire le nostre scoperte scientifiche alla clinica per beneficiare i pazienti in Australia e oltre”, dice Dawson.
Fonte, Nature
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