Immagine, i campioni di pelle di pazienti con lupus mostrano una maggiore attività nei geni del sistema immunitario. Credito: Chen Lab.
Nell’ultimo decennio, gli scienziati hanno scoperto che il blocco di un regolatore chiave del sistema immunitario ha contribuito a scatenare le difese naturali del corpo contro diverse forme di cancro, aprendo una nuova era di immunoterapia del cancro.
Ora gli scienziati della Yale University hanno sostanzialmente ribaltato questo copione e scoperto che, quando alterato, un regolatore molecolarmente simile può causare gli attacchi dannosi del sistema immunitario alla pelle e agli organi che sono il segno distintivo del lupus, una malattia autoimmune.
I risultati dello studio, riportati l’11 dicembre sulla rivista Science Translational Medicine, aiutano a spiegare le origini del lupus e suggeriscono nuovi modi per ripristinare la funzione di questo inibitore e fornire una nuova terapia tanto necessaria per curare la malattia.
Il sistema immunitario ha una serie di regolatori progettati per impedirgli di attaccare i tessuti del corpo, un sistema che va storto nelle malattie autoimmuni. I ricercatori della Yale hanno scoperto che i topi privi di un inibitore del sistema immunitario chiamato omologo programmato per la morte 1, o PD-1H, sviluppavano spontaneamente sintomi che assomigliano a due forme di lupus : lupus sistemico, in cui il sistema immunitario attacca più organi; lupus cutaneo, che è caratterizzato da pronunciate deformità cutanee.
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“Questa molecola è chiaramente coinvolta nell’inibizione del lupus, ma sembra essere selettiva perché non ha lo stesso effetto in molte altre malattie autoimmuni“, ha detto l’autore senior dello studio Lieping Chen, Professore di ricerca sul cancro della United Technologies Corporation e Professore di immunobiologia , dermatologia e medicina.
PD-1H è molecolarmente simile alla molecola PD-1 più comunemente conosciuta, che aiuta anche a sopprimere la risposta del sistema immunitario. Chen è stato un pioniere nell’identificazione e nello sviluppo di inibitori di PD-1 che hanno liberato le cellule T per attaccare diverse forme di cancro. Diversi laboratori hanno anche tentato di utilizzare il PD-1H come trattamento per il cancro, ma finora non hanno avuto successo.
Chen ha affermato che i suoi risultati suggeriscono che nelle persone con lupus la funzione del PD-1H è fondamentale. Quando è compromessa, le persone sono vulnerabili agli attacchi del sistema immunitario alla pelle e a più organi che sono il segno distintivo della malattia. “I pazienti con lupus hanno attualmente opzioni di trattamento molto limitate, ma i nuovi risultati suggeriscono che un nuovo approccio chiamato fusione proteica potrebbe imitare PD-1H e aiutare a controllare il sistema immunitario e combattere la malattia”, ha detto Chen.
