Esclusivo: nel Maryland primo intervento in “animazione sospesa”

Immagine, Suspended animation could save lives. Credit, shapecharge/Getty.

Per la prima volta, i medici dell’Università del Maryland, hanno operato un paziente in “animazione sospesa”, una tecnica che abbassa la temperatura corporea fino a mettere in standby i processi del metabolismo per dare più tempo ai chirurghi di intervenire.

La tecnica consiste nel sostituire il sangue del paziente, a cuore fermo, con una soluzione salina fredda.

La tecnica, ufficialmente chiamata “conservazione e rianimazione di emergenza (EPR)”, è in corso su persone che arrivano al centro medico dell’Università del Maryland a Baltimora con un trauma acuto – come un colpo di pistola o una coltellata – e hanno subito un arresto cardiaco. Il loro cuore avrà smesso di battere e i pazienti avranno perso più della metà del loro sangue. Ci sono solo pochi minuti per operare, con una probabilità inferiore al 5% di sopravvivere. EPR comporta il raffreddamento rapido di una persona tra i 10 e i 15 ° C sostituendo tutto il sangue con soluzione salina ghiacciata. L’attività cerebrale del paziente si interrompe quasi completamente. I pazienti vengono quindi disconnessi dal sistema di raffreddamento e il loro corpo – che altrimenti sarebbe classificato come morto – viene spostato in sala operatoria.

Il team chirurgico ha quindi 2 ore per riparare le ferite della persona prima che si riscaldi e il suo cuore si riavvii. Samuel Tisherman, della University of Maryland School of Medicine, spera di poter annunciare i risultati completi del processo entro la fine del 2020.

Alla normale temperatura corporea – circa 37 ° C – le nostre cellule necessitano di un costante apporto di ossigeno per produrre energia. Quando il nostro cuore smette di battere, il sangue non trasporta più ossigeno alle cellule. Senza ossigeno, il nostro cervello può sopravvivere solo per circa 5 minuti prima che si verifichi un danno irreversibile. Tuttavia, abbassare la temperatura del corpo e del cervello rallenta o arresta tutte le reazioni chimiche nelle nostre cellule, che di conseguenza hanno bisogno di meno ossigeno.

La tecnica di “animazione sospesa” ha avuto il via libera dalla Food and Drug Administration americana che ha esentato l’intervento dal bisogno del consenso del paziente in quanto le lesioni dei pazienti sono probabilmente fatali e non esiste un trattamento alternativo. Il team di ricerca ha avuto discussioni con la comunità locale e ha pubblicato annunci sui giornali che descrivono il processo, indicando alle persone un sito Web in cui possono rinunciare ad essere trattate con la nuova tecnica.

L’interesse di Tisherman per la ricerca sul trauma è stato innescato da un episodio verificatosi all’ inizio della sua carriera in cui un giovane era stato pugnalato al cuore dopo un alterco. “Era un giovane in buona salute pochi minuti prima, poi improvvisamente era morto. Avremmo potuto salvarlo se avessimo avuto abbastanza tempo “, afferma il medico. Ciò lo ha portato a iniziare a studiare i modi in cui il raffreddamento avrebbe potuto consentire ai chirurghi di avere più tempo per svolgere il proprio lavoro.

Studi sugli animali avevano dimostrato che i suini con trauma acuto potevano essere raffreddati per 3 ore, ricuciti e rianimati. “Abbiamo sentito che era tempo di sperimentare la tecnica sui nostri pazienti”, afferma Tisherman. “Ora lo stiamo facendo e stiamo imparando molto mentre andiamo avanti con il processo. Una volta che possiamo dimostrare che funziona qui, possiamo espandere l’utilità di questa tecnica per aiutare i pazienti a sopravvivere”.

“Voglio chiarire che non stiamo cercando di mandare le persone su Saturno”, dice Tisherman, “Stiamo cercando di guadagnare più tempo per salvare vite umane”.

In effetti, non è chiaro per quanto tempo è possibile prolungare il tempo in cui qualcuno è in animazione sospesa.

Quando le cellule di una persona vengono riscaldate, possono verificarsi lesioni da riperfusione, in cui una serie di reazioni chimiche danneggiano la cellula – e più a lungo sono senza ossigeno, maggiore è il danno. “Si potrebbe utilizzare un cocktail di farmaci  per ridurre al minimo queste lesioni e prolungare il tempo di sospensione”, afferma Tisherman, “ma non abbiamo ancora identificato tutte le conseguenze delle lesioni da riperfusione”.

Tisherman ha descritto i progressi del team lunedì scorso, in un simposio alla New York Academy of Sciences. Ariane Lewis, Direttrice della divisione di cure neuro-critiche della NYU Langone Health, ha definito questa tecnica, “un lavoro importante, ma solo i primi passi”. “Dobbiamo vedere se funziona e quindi possiamo iniziare a pensare a come e dove possiamo usarla”, dice la ricercatrice.

Fonte, New Scientist