In un nuovo studio, gli scienziati hanno osservato diverse reazioni simultanee nei topi sottoposti a un comune farmaco chemioterapico: i loro batteri e tessuti intestinali sono cambiati, il loro sangue e il loro cervello hanno mostrato segni di infiammazione e i loro comportamenti hanno suggerito che erano affaticati.
Sono necessarie ulteriori ricerche per capire ulteriormente in che modo l’intestino modificato dalla chemio influenza il cervello in un modo che può avere un impatto sul comportamento. Lo stesso laboratorio presso la Ohio State University sta proseguendo gli studi sui topi per testare la relazione ed eseguire una sperimentazione clinica parallela in pazienti con carcinoma mammario.
“Questa è la prima volta che qualcuno ha persino cercato di vedere se esiste un legame tra i sintomi intestinali e i sintomi cerebrali associati alla chemioterapia”, ha detto l’autore principale dello studio Leah Pyter, assistente Professore di psichiatria e salute comportamentale e ricercatore presso l’Istituto per il comportamento Medicine Research della Ohio State University. “Ci sono stati studi sull’uomo che indicano che la chemio altera i microbi nell’intestino e il nostro studio sui topi ha avuto risultati simili”.
“Siamo stati in grado di vedere che ci sono cambiamenti cerebrali contemporaneamente a quelli intestinali. Abbiamo anche esaminato l’ infiammazione , e sì, ci sono tutti questi cambiamenti in corso allo stesso tempo. Quindi ci sono correlazioni e ora stiamo esaminando la causalità “.
Lo studio è stato pubblicato l’11 novembre sulla rivista Scientific Reports.
Per questo studio, i topi femmine hanno ricevuto sei iniezioni del farmaco chemioterapico Paclitaxel e un gruppo di controllo di topi ha ricevuto iniezioni di placebo. Rispetto ai controlli, i topi trattati hanno perso peso e hanno mostrato segni di affaticamento e le loro prestazioni sui test hanno suggerito che avevano una perdita di memoria.
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Anche l’intestino, il sangue e il cervello degli animali trattati sono stati colpiti in modi non osservati nei topi di controllo. Il mix di batteri nel microbioma intestinale è cambiato e il tessuto che riveste il colon si è esteso in modo anomalo. Nel sangue circolante e nel cervello erano presenti proteine specifiche – insieme alle cellule immunitarie attivate nel cervello – tutte indicanti che il sistema immunitario era impegnato a produrre una risposta infiammatoria a tutto il corpo.
La sequenza di eventi ha suggerito che tutti questi cambiamenti fisiologici erano correlati: l’intestino mostrava segni di permeabilità, il che significa che frammenti di batteri potevano sfuggire a giunzioni strette nell’intestino, un evento che innesca un attacco del sistema immunitario. Quando il cervello rileva attraverso il sangue e segnali neurali che il sistema immunitario del corpo è attivato, il cervello risponde in natura con la propria infiammazione. E l’infiammazione cerebrale è il colpevole dei sintomi della “nebbia mentale” nota come chemio cerebrale.
Il team di Pyter ha testato tutti i dati per le associazioni e ha trovato le più forti correlazioni tra i cambiamenti nei microbi intestinali e nel rivestimento del colon e l’attivazione delle cellule immunitarie chiamate microglia nel cervello.
“Ogni volta che la chemioterapia riduceva i batteri nell’intestino, tale riduzione era correlata a queste cellule del cervello”, ha affermato Pyter, anch’egli membro del Programma di ricerca sul controllo del cancro presso il Centro per il cancro dell’Ohio.
“Questo suggerisce che la chemioterapia influenza i microbi nell’intestino e colpisce il rivestimento dell’intestino, ed entrambi questi cambiamenti causano infiammazione nella periferia, che crea segnali che promuovono l’infiammazione nel cervello”, ha detto Pyter. “È così che otteniamo il coinvolgimento del cervello – attraverso il sistema immunitario . E l’infiammazione nel cervello porta a comportamenti come affaticamento e perdita di peso, nonché a deficit cognitivo”.
La conferma di queste connessioni potrebbe portare a interventi per i malati di cancro – strategie dietetiche come probiotici o prebiotici o possibilmente trapianto fecale – per promuovere batteri e condizioni nell’intestino che proteggono il cervello dall’infiammazione e che dovrebbero ridurre i sintomi della chemioterapia.
“Questo è solo il primo passo per tentare di approfondire il concetto e per vedere se questi duri effetti intestinali della chemio hanno qualcosa a che fare con il deficit cognitivo collegato alla chemio”, ha detto Pyter.
Fonte, Scientific Reports
