Gli scienziati del Cancer Research UK hanno scoperto che la vitamina D influenza il comportamento delle cellule di melanoma in laboratorio, rendendole meno aggressive.
Sebbene questa sia una ricerca precoce, i risultati potrebbero in definitiva portare a nuovi modi di trattare il melanoma.
La ricerca è stata pubblicata oggi su Cancer Research, una rivista dell’American Association for Cancer Research.
Ci sono circa 16.000 nuovi casi di melanoma nel Regno Unito ogni anno e la sopravvivenza è raddoppiata nel Regno Unito negli ultimi 40 anni. Circa 300 persone vengono diagnosticate con il melanoma nella sua ultima fase in Inghilterra ogni anno, quando è aggressivo e difficile da trattare. Circa il 55% delle persone con melanoma dell’ultimo stadio sopravvive alla malattia per 1 anno o più rispetto a quasi il 100% di quelli diagnosticati nella fase iniziale.
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Gli scienziati hanno precedentemente scoperto che livelli più bassi di vitamina D circolanti nel corpo sono collegati a risultati peggiori per le persone con melanoma, ma non hanno compreso appieno i meccanismi che causano tutto questo.
La Professoressa Newton-Bishop dell’Università di Leeds e il suo team volevano vedere quali processi venivano regolati dalla vitamina D nelle cellule di melanoma e cosa succede quando manca una proteina sulla superficie delle cellule del melanoma chiamata recettore della vitamina D (VDR), che consente alla vitamina D di legarsi alla superficie della cellula.
I ricercatori hanno esaminato l’attività del gene che produce VDR in 703 tumori di melanoma umano e 353 tumori di melanoma umano che si erano diffusi dal sito iniziale. L’attività del gene VDR è stata incrociata con altre caratteristiche del paziente, come lo spessore del tumore e la velocità con cui il tumore è cresciuto. I ricercatori volevano anche vedere se le quantità di VDR nelle cellule di melanoma umano fossero associate a cambiamenti genetici che si verificano quando i tumori diventano più aggressivi. Hanno quindi usato i topi per verificare se i livelli di VDR hanno cambiato la capacità del cancro di diffondersi.
Il team ha scoperto che i tumori umani con bassi livelli del gene VDR sono cresciuti più rapidamente e hanno un’attività più bassa di geni che controllano i percorsi che aiutano il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali.
Nei topi, i ricercatori hanno scoperto che l’aumento della quantità di VDR sulle cellule di melanoma riduceva l’attività della via Wnt / β-catenina e rallentava la crescita delle cellule di melanoma. Hanno anche scoperto che il cancro aveva meno probabilità di diffondersi ai polmoni.
Il Professor Newton-Bishop ha dichiarato: “Dopo anni di ricerche, sappiamo finalmente come la vitamina D funziona con VDR per influenzare il comportamento delle cellule di melanoma riducendo l’attività del percorso Wnt / β-catenina. Questo nuovo pezzo di puzzle ci aiuterà a capire meglio come il melanoma cresce e si diffonde e, si spera, a trova nuovi obiettivi per controllarlo. Ma la cosa davvero interessante è che ora possiamo vedere come la vitamina D potrebbe aiutare il sistema immunitario a combattere il cancro. Sappiamo che quando la via Wnt / β-catenina è attiva nel melanoma, può smorzare la risposta immunitaria. Anche se la vitamina D da sola non curerà il cancro, potremmo prendere spunti dal modo in cui funziona per aumentare gli effetti dell’immunoterapia che utilizza il sistema immunitario per trovare e attaccare le cellule tumorali”.
Martin Ledwick, Head Information Nurse presso il Cancer Research UK, ha dichiarato: “La vitamina D è importante per la salute dei nostri muscoli e delle nostre ossa e il SSN raccomanda già di assumere 10 microgrammi al giorno come parte della nostra dieta o come integratori, specialmente nei mesi invernali”.
“Alle persone a cui è stato recentemente diagnosticato il melanoma dovrebbero essere controllati e gestiti di conseguenza i livelli di vitamina D”.
Fonte, Cancer Research
