Immagine, Bladder cancer, CT – Illustration Credit: Semnic / Shutterstock
Gli scienziati nel Regno Unito hanno scoperto di poter curare il cancro della vescica, usando un ceppo di uno dei virus che causano il raffreddore comune. Il virus è chiamato virus Coxsackie CVA21 e si è scoperto che è oncolitico o distruttivo del tumore. Questa nuova ricerca ha dimostrato la distruzione del tumore mediata dal virus in tutti i pazienti trattati e, in uno di questi, il tumore è completamente scomparso.
Il ricercatore Nicola Annels dell’Università del Surrey sottolinea che anche se i i virus sono tipicamente considerati in senso negativo, possono essere usati per migliorare la salute e portare guarigione nel caso delle cellule tumorali. Dice Annels: “I virus oncolitici come il coxsackievirus potrebbero trasformare il modo in cui trattiamo il cancro e potrebbero segnalare un allontanamento da trattamenti più consolidati come la chemioterapia”.
In questo studio, intitolato ” Viral targeting of non-muscle invasive bladder cancer and priming of anti-tumour immunity following intravesical Coxsackievirus A21 “, CVA21 è stato usato per trattare 15 pazienti affetti da cancro alla vescica che non si era ancora diffuso nella parete muscolare del vescica. Questo tipo di cancro della vescica è chiamato carcinoma della vescica non muscolo invasivo (NMIBC) e si trova in uno su ogni 10 pazienti affetti da cancro nel Regno Unito. Circa 10.000 persone sono state trovate affette da questa malattia ogni anno.
Strategie di trattamento
È difficile trattare questo cancro a causa della sua posizione. Una tecnica è chiamata resezione transuretrale. Tuttavia, questo trattamento è stato associato a recidiva nel 50% al 70% dei pazienti. Inoltre, dal 10% al 20% dei pazienti sviluppa un cancro progressivo nei prossimi 2-5 anni.
Una seconda strategia di trattamento è quella di stimolare la risposta immunitaria al tumore usando un batterio vivo chiamato Bacille Calmette-Guerin, o BCG, che è già stato ampiamente utilizzato per conferire immunità infantile alla tubercolosi. Tuttavia, è inefficace in uno su tre tumori della vescica, mentre un altro terzo dei pazienti sperimenta gravi effetti avversi dopo il suo uso.
Come CVA21 agisce sui tumori della vescica
I tipici cancri della vescica mancano di cellule immunitarie e sono “freddi” rispetto al sistema immunitario. CVA21 agisce infettando le cellule tumorali che subiscono la replicazione. Quindi fa esplodere la cellula in modo che le nuove particelle di virus possano fuoriuscire.
Durante questo processo, il virus coxsackie attiva anche vari geni che si occupano di infiammazione e immunità, rendendo il tumore immunologicamente “caldo”. Tali tumori hanno meno probabilità di crescere in modo significativo prima di essere eliminati dal sistema immunitario.
Nei pazienti trattati, il virus del raffreddore è stato rilevato nelle urine testate a giorni alterni. Ciò dimostra che il virus continua a infettare nuove cellule tumorali all’interno della vescica dopo aver ucciso le cellule prima infettate.
Nel presente studio, CVA21 è stato introdotto nella vescica di 15 pazienti, una settimana prima che i tumori venissero rimossi chirurgicamente. Dei 15, sei hanno ricevuto solo il virus, mentre i successivi nove pazienti avevano anche una dose di mitomicina C. Si tratta di un noto farmaco chemioterapico, ma il suo dosaggio è stato ridotto a livelli subterapeutici. La sua somministrazione aveva lo scopo di aumentare l’espressione della molecola ICAM-1 sulla superficie delle cellule tumorali. Questa molecola attrae e lega il virus CVA21 e quindi migliora la sua attività oncolitica.
Dopo l’intervento, i campioni di biopsia tissutale hanno mostrato che il virus CVA21 attaccava selettivamente solo le cellule tumorali nella vescica, risparmiando tutte le cellule normali. In tutti i casi il tumore ha mostrato sanguinamento e infiammazione, indicando che veniva attaccato dal virus.
In uno dei 15 pazienti, il tumore è scomparso completamente e non è stato trovato durante l’intervento chirurgico. Non sono stati segnalati effetti avversi o tossicità significativi in nessun paziente.
I benefici di CVA21 per l’immunoterapia NIMBC includono quindi un buon profilo di sicurezza: il target selettivo delle cellule del cancro alla vescica da parte del virus, la replicazione virale all’interno delle cellule tumorali con conseguente morte delle cellule tumorali e l’infiammazione tumorale mediata dal virus per indurre l’attacco immunitario contro il tumore, tutto ciò che porta alla sua distruzione.
Il ricercatore Hardev Pandha spiega la motivazione del lavoro attuale: “Il carcinoma della vescica non muscolo invasivo richiede un piano di trattamento spesso lungo. Il trattamento attuale è inefficace e tossico in una proporzione di pazienti e vi è un’urgente necessità di nuove terapie. Con coxsackievirus è stata osservata una riduzione del carico tumorale e un aumento della morte delle cellule tumorali in tutti i pazienti, dimostrando la sua potenziale efficacia“.
Fonte, Clinical Cancer Research
