Gli scienziati hanno finalmente trovato il tallone d’Achille della malaria, che diffusa dalla zanzara anofele, uccide circa 450.000 persone all’anno, principalmente bambini e donne incinte che vivono in zone rurali. I progressi nella lotta contro la malattia sono minacciati dalla resistenza che la zanzara Anopheles sviluppa agli insetticidi chimici utilizzati per controllarla. C’è anche grande preoccupazione per gli effetti collaterali tossici di queste sostanze chimiche.
Circa 30 anni fa, gli scienziati hanno identificato un ceppo di batteri che uccide le zanzare anofele. Dal momento che il metodo di attacco dei batteri non era compreso, non poteva essere replicato o utilizzato come alternativa agli insetticidi chimici.
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Un team internazionale guidato da Sarjeet Gill, eminente Professore di biologia molecolare, cellulare e dei sistemi presso la UC Riverside, ha identificato una neurotossina prodotta dai batteri e ha determinato come uccide le zanzare anofele.
Il loro lavoro è dettagliato in un documento pubblicato oggi su Nature Communications.
Gill e il suo team hanno impiegato 10 anni per raggiungere una svolta nella loro ricerca per comprendere i batteri e Gill attribuisce il successo alle moderne tecniche di sequenziamento dei geni. I ricercatori hanno trattato i batteri con le radiazioni, creando ceppi batterici mutanti che non sono in grado di produrre la tossina. Confrontando il ceppo non tossico con quello che uccide l’anofele, hanno trovato proteine nei batteri che sono le chiavi per la produzione di tossine.
“Identificare i meccanismi con cui i batteri bersagliano l’anofele non è stato facile “, ha detto Gill, Professore UC Riverside, ” eravamo eccitati non solo per aver trovato la neurotossina chiamata PMP1, ma anche diverse proteine che probabilmente proteggono PMP1, in quanto viene assorbito nell’intestino delle zanzare “.
