Ricercatori dell’Università di Copenaghen hanno scoperto cellule autoreattive in persone affette da narcolessia. Questa è una nuova, importante prova che il disturbo del sonno è una malattia autoimmune. Questa conoscenza può portare a un migliore trattamento di questa condizione cronica.
Per molti anni, gli scienziati hanno sospettato che la narcolessia, un disturbo del sonno, fosse una malattia autoimmune, senza poterlo dimostrare in modo definitivo. Ora i ricercatori della Facoltà di Scienze mediche e sanitarie dell’Università di Copenaghen insieme all’Università Tecnica della Danimarca e Rigshospitalet hanno trovato una nuova, importante prova che le loro ipotesi erano corrette.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Communications.
“Abbiamo trovato cellule T CD8 citotossiche autoreattive nel sangue di pazienti con narcolessia, cellule che riconoscono i neuroni che producono l’ipocretina che regola lo stato di veglia di una persona “, afferma la Prof.ssa Birgitte Rahbek Kornum del Dipartimento di Neuroscienze.
Il sistema immunitario è progettato per riconoscere virus e batteri. Quando le sue cellule sono autoreattive – come nel caso delle malattie autoimmuni – il sistema immunitario riconosce le cellule del corpo e le attacca. Che siano citotossici significa che sono capaci di uccidere altre cellule. Nella maggior parte dei pazienti affetti da narcolessia, i neuroni che producono l’ipocretina e quindi regolano il nostro stato di veglia, sono stati distrutti.
“Per uccidere altre cellule, ad esempio i neuroni che producono l’ipocretina, le cellule CD4 e CD8 di solito devono lavorare insieme. Nel 2018, gli scienziati hanno scoperto cellule T CD4 autoreattive in pazienti con narcolessia. Questa è stata davvero la prima prova che la narcolessia è in realtà una malattia autoimmune. Ora abbiamo fornito una prova più importante: ossia che anche le cellule T CD8 sono autoreattive “, afferma Birgitte Rahbek Kornum.
Le cellule autoreattive sono state trovate anche in individui sani.
I ricercatori hanno studiato e analizzato campioni di sangue di 20 persone con narcolessia. Inoltre, hanno analizzato campioni di sangue da un gruppo di controllo di 52 persone sane. In quasi tutti i 20 pazienti affetti da narcolessia, i ricercatori hanno trovato cellule T CD8 autoreattive. Ma l’autoreattività non è stata trovata solo nelle persone che soffrono del disturbo del sonno. I ricercatori hanno anche scoperto cellule autoreattive in molti individui sani.
“Abbiamo anche trovato cellule autoreattive in alcuni individui sani, ma qui probabilmente le cellule non sono state attivate. È qualcosa che vediamo sempre più spesso con l’autoimmunità – che giace dormiente in tutti noi, ma non è attivata in tutti. Il prossimo grande enigma è imparare cosa l’attiva “, afferma Birgitte Rahbek Kornum.
Vedi anche, Una vera rivelazione: la narcolessia ha caratteristiche autoimmuni.
Secondo Birgitte Rahbek Kornum, la scoperta di cellule autoreattive in individui sani sottolinea anche la teoria secondo cui qualcosa deve scatenare la narcolessia e attivare l’autoreattività. Gli scienziati non sanno ancora cosa causa la malattia. Sospettano una combinazione di genetica, cellule autoreattive e una forma di innesco per provocare la malattia, ad esempio un’infezione da virus. La malattia può essere trattata clinicamente oggi, ma i nuovi risultati della ricerca possono aprire la strada a trattamenti migliori.
‘Ora ci sarà probabilmente più attenzione al trattamento della narcolessia con farmaci che mitigano il sistema immunitario. Questo tentativo, tuttavia, è stato già fatto perché l’ipotesi che si tratti di una malattia autoimmune esiste da molti anni. Ora che sappiamo che la narcolessia è guidata dalle cellule T, possiamo iniziare a mirare e rendere i trattamenti immunitari ancora più efficaci e precisi “, afferma Birgitte Rahbek Kornum.
Fonte, University of Copenhagen
