Una nuova revisione di oltre 140 studi esplora i pericoli fisiologici che il cambiamento climatico avrà probabilmente sulla vita animale e sugli esseri umani.
La recensione è stata pubblicata sulla rivista Physiology.
Il 2018 è stato il quarto anno più caldo mai registrato, secondo gli scienziati della NASA e la maggior parte dei giorni più caldi registrati si è verificata nell’ultimo decennio. Questi dati indicano un andamento delle temperature più calde e una crescente frequenza e gravità delle ondate di calore nel ventunesimo secolo. La crescente intensità del riscaldamento globale aumenta la probabilità di colpi di calore e malattie correlate nelle persone, così come lo stress da calore negli animali sulla terra, nel mare e nell’aria.
“Le popolazioni animali sono suscettibili di rispondere all’aumento della frequenza e della gravità delle ondate di calore attraverso diverse modalità: movimento, regolazione e morte (o selezione)“, ha scritto Jonathon Stillman, autore dell’ articolo. Stillman descrive come le specie – compresi gli umani – stanno adattando i modelli migratori, il comportamento e le caratteristiche fisiologiche per far fronte a un clima sempre più caldo.
Migrazione: molte specie modificano i loro modelli di movimento stagionali o migrazione, per evitare luoghi troppo caldi. Alcune specie migratorie di uccelli e pesci possono stabilirsi in aree che, a causa del riscaldamento globale, non sono più troppo fredde.
Cambiamenti comportamentali: in risposta al calore estremo gli omeotermi e gli endotermi (ad es. Uccelli, mammiferi) hanno maggiori probabilità di aumentare il tempo speso per raffreddamento evaporativo (ad es. Sudorazione), con un aumento di richiesta di acqua”, ha scritto Stillman. Con l’aumento dei metodi di raffreddamento, tuttavia, molte piccole specie perdono più acqua di quanto le loro dimensioni corporee possano ospitare. La disidratazione può diventare una delle principali minacce alla sopravvivenza.
Cambiamenti fisiologici: si possono verificare cambiamenti nelle proteine che regolano il bilancio energetico e l’espressione genica quando le temperature ambientali rimangono costantemente superiori rispetto agli anni precedenti. Questi aggiustamenti a volte portano all’inefficienza dei centri energetici delle cellule (i mitocondri) e possono causare un aumento dello stress cellulare. Questi e altri cambiamenti fisiologici possono anche aver luogo nelle generazioni future a causa dei cambiamenti comportamentali e fisici dei genitori.
Comportamento umano: “Saranno inoltre necessari cambiamenti nel comportamento delle società umane in risposta all’aumento della gravità delle ondate di calore, specialmente nelle popolazioni che non hanno storicamente sperimentato routine di attività giornaliere durante livelli pericolosi di calore estremo”, ha scritto Stillman.” Ciò è particolarmente vero per le persone che vivono in città perché hanno meno probabilità di avere accesso immediato a corpi idrici, che forniscono una fonte di raffreddamento”, ha spiegato il ricercatore.
“La coorte odierna di fisiologi, ecologici evolutivi e ambientali, insieme con la prossima generazione di scienziati, ha un ruolo cruciale da svolgere nella produzione, comunicazione e traduzione delle prove scientifiche per affrontare gli effetti di conseguenze a breve e lungo termine dei cambiamenti climatici sugli animali, inclusi gli esseri umani “, ha scritto Stillman.
