Immagine, Alexander B. Niculescu, MD, PhD. Credito Indiana University School of Medicine.
Un test innovativo sviluppato dai ricercatori della Indiana University School of Medicine per misurare il dolore nei pazienti potrebbe aiutare ad arginare l’epidemia degli oppioidi nell’Indiana e in tutto il resto della nazione.
Uno studio condotto dal Professore di psichiatria Alexander Niculescu e pubblicato questa settimana nella rivista Nature Molecular Psychiatry ha rintracciato centinaia di partecipanti presso il Richard L. Roudebush VA Medical Center di Indianapolis per identificare biomarcatori nel sangue che possono aiutare a determinare obiettivamente quanto è grave il dolore di un paziente.
L’esame del sangue, il primo del suo genere, consentirebbe ai medici una maggiore accuratezza nel trattamento del dolore, oltre a una migliore visione a lungo termine del futuro medico del paziente.
“Abbiamo sviluppato un prototipo per un esame del sangue che può obiettivamente dire ai medici se il paziente sta soffrendo e quanto è severo quel dolore: è molto importante avere una misurazione oggettiva del dolore, poiché il dolore è una sensazione soggettiva. Ho dovuto fare affidamento sui pazienti che si sono auto-segnalati o sull’impressione clinica”, ha detto Niculescu, che ha lavorato allo studio con altri ricercatori del Dipartimento di Psichiatria. “Quando abbiamo iniziato, questo lavoro sembrava un’idea stravagante, ma l’idea era di trovare un modo per trattare in maniera più appropriata le persone che soffrono”.
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Durante lo studio, i ricercatori hanno esaminato i biomarcatori presenti nel sangue – in questo caso molecole che riflettono la gravità della malattia. Proprio come il glucosio funge da biomarker per il diabete, questi biomarcatori consentono ai medici di valutare la gravità del dolore che il paziente sta vivendo e forniscono il trattamento in modo oggettivo e quantificabile. Con un’epidemia di oppioidi che infuria in tutto lo stato e oltre, Niculescu ha detto che non c’è mai stato un momento più importante per somministrare farmaci ai pazienti in modo responsabile.
“L’epidemia di oppiacei si è verificata perché a causa dell’ assuefazione i farmaci sono stati sovraprescritti e non esisteva alcuna misura oggettiva pere misurare quanto grave fosse il dolore”, ha detto Niculescu. “Prima i medici non avevano buone alternative per il trattamento del dolore. Abbiamo bisogno di alternative agli oppioidi e dobbiamo trattare le persone in un modo preciso. Questo test che abbiamo sviluppato lo consente”.
Oltre a fornire una misura obiettiva del dolore, il test del sangue di Niculescu aiuta i medici a confrontare i biomarcatori presenti nel sangue del paziente con potenziali opzioni di trattamento. I ricercatori utilizzano un database di prescrizione per abbinare i biomarcatori del dolore ai profili di farmaci e composti naturali catalogati nel database.
“Il biomarcatore è come un’impronta digitale e lo confrontiamo con questo database e vediamo quale composto normalizzerebbe quella firma”, ha detto Niculescu, aggiungendo che spesso il miglior trattamento identificato è un farmaco o un composto non oppiaceo. “Abbiamo trovato alcuni composti che sono stati utilizzati per decenni per il trattamento di altri accoppiamenti migliori con i biomarker. Abbiamo potuto abbinare i biomarker con i farmaci esistenti, o composti naturali che ridurrebbero o eliminerebbero la necessità di usare gli oppioidi”.
In linea con l’ iniziativa IU Grand Challenge Precision Health Initiative lanciata a giugno 2016 , questo studio apre le porte alla medicina di precisione per il dolore. Trattando e prescrivendo la medicina in modo più appropriato per la singola persona, questo prototipo può aiutare ad alleviare i dilemmi che hanno contribuito all’attuale epidemia di oppioidi.
“In ogni campo, l’obiettivo è abbinare il paziente al farmaco giusto, che si spera faccia poco danno”, ha detto Niculescu. “Ma attraverso la medicina di precisione, avendo molte opzioni orientate verso le esigenze di pazienti, si evitano problemi più grandi, come l’epidemia di oppiacei“.
Inoltre, gli esperti hanno scoperto biomarcatori che possono anche aiutare a prevedere quando qualcuno potrebbe provare dolore in futuro.
“Attraverso la medicina di precisione si offre al paziente un trattamento che è adattato direttamente alle sue esigenze”, ha detto Niculescu. “Volevamo prima trovare alcuni marker per il dolore che fossero universali e siamo stati in grado di farlo. Sappiamo, tuttavia, basandoci sui nostri dati che ci sono alcuni indicatori che funzionano meglio per gli uomini, alcuni che funzionano meglio per le donne, che ci sono alcuni marcatori che funzionano meglio per il mal di testa, alcuni marcatori che funzionano meglio per la fibromialgia e così via…“.
Lo studio è stato sostenuto dal New Innovator Award del NIH e dal VA Merit Award.
“È stato un obiettivo di molti ricercatori e un sogno trovare biomarcatori per il dolore“, ha detto Niculescu.
Fonte, Indiana University
