I ricercatori del Penn State College of Medicine affermano che alcuni composti di cannabinoidi possono effettivamente inibire la crescita delle cellule del cancro del colon.
La marijuana medica ha guadagnato attenzione negli ultimi anni per il suo potenziale di alleviare il dolore e l’ansia e la depressione a breve termine.
I ricercatori hanno testato gli effetti dei composti di cannabinoidi sintetici sulle cellule del cancro del colon in un esperimento in provette. Mentre i composti più comunemente associati a cannabis – THC e CBD – hanno mostrato un effetto minimo o nullo, altri 10 composti erano efficaci nell’inibire la crescita delle cellule tumorali.
Kent Vrana, Presidente del Dipartimento di Farmacologia al Penn State College of Medicine, ha dichiarato che lo studio, recentemente pubblicato su Cannabinoid and Cannabinoid Research, ha identificato composti che potrebbero essere ulteriormente testati per comprenderne le proprietà anti- cancro.
“Ora che abbiamo identificato i composti che pensiamo abbiano questa attività, possiamo prendere questi composti e iniziare a cercare di modificarli per renderli più potenti contro le cellule tumorali”, ha detto Vrana. “E poi alla fine, possiamo esplorare il potenziale per l’utilizzo di questi composti per lo sviluppo di farmaci per il trattamento del cancro”.
Il cancro del colon-retto è uno dei più comuni tumori diagnosticati negli Stati Uniti, secondo il National Cancer Institute, con una stima di 140.250 casi di nuova diagnosi e 50.630 decessi nel 2018. La cannabis medica è stata ampiamente utilizzata negli ultimi anni per le cure palliative, ora i ricercatori hanno affermato che alcuni studi precedenti hanno suggerito che alcuni composti di cannabinoidi potrebbero potenzialmente inibire o impedire la crescita di tumori.
Per esplorare l‘efficacia dei cannabinoidi nel ridurre la vitalità delle cellule tumorali del colon in modo specifico, i ricercatori hanno testato il modo in cui 370 diversi composti cannabinoidi sintetici hanno interessato sette tipi di cellule del cancro del colon umano.
“Ci sono molti modi in cui le cellule possono diventare cancerose”, ha detto Vrana. “Ognuna delle sette cellule che abbiamo testato aveva una causa o una mutazione diversa che ha portato al cancro, anche se erano tutte cellule del colon. Non volevamo testare questi composti su una sola mutazione”.
I ricercatori hanno incubato le cellule tumorali in un laboratorio per otto ore prima di trattarle con i composti dei cannabinoidi per 48 ore. Tutti i composti che mostravano segni di riduzione della vitalità di un tipo di cellula cancerosa venivano quindi usati per trattare tutti e sette i tipi di cellule.
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Dopo ulteriori screening e analisi, i ricercatori hanno identificato 10 composti che hanno inibito la crescita di quasi tutti i sette tipi di cancro del colon testati. Ma anche se i ricercatori sono stati in grado di identificare questi composti, Vrana ha affermato di non essere ancora sicuro di come esattamente i composti hanno funzionato per ridurre la vitalità delle cellule tumorali.
“I 10 composti che abbiamo trovato efficaci si dividono in tre classi, sono simili tra loro, ma con piccoli cambiamenti”, ha detto Vrana. “Sappiamo come funziona uno di essi, ovvero inibendo la divisione delle cellule in generale. Abbiamo anche scoperto che i composti più potenti ed efficaci non sembrano funzionare attraverso i tradizionali recettori della marijuana, anche se non siamo sicuri dell’esatto meccanismo “.
Vrana ha spiegato che certi tipi di cellule, come la pelle e le cellule del colon, sono più suscettibili ai tumori perché si dividono molto frequentemente.
“Ogni volta che una cellula si divide, c’è la possibilità che muta e continui a dividersi quando non dovrebbe, ed è così che possono iniziare i tumori, quindi bloccare quel segnale che sta dicendo alle cellule tumorali di continuare a dividersi, potrebbe essere un modo per fermare quel cancro”.
Vrana ha affermato che poiché gli altri composti non sembrano funzionare attraverso le vie di segnalazione dei cannabinoidi tradizionali, la ricerca futura si concentrerà su una migliore comprensione di come i composti interagiscono con le cellule cancerose e se si possano rendere i composti più potenti ed efficaci.
