La nuova regione del cervello “potrebbe essere ciò che rende gli umani unici”
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Un neuroscienziato ha appena trovato un’area cerebrale precedentemente sconosciuta. La regione del cervello appena identificata potrebbe aiutare gli scienziati a curare malattie neurologiche come il morbo di Parkinson o dei motoneuroni.
Grazie ai progressi tecnologici degli ultimi anni, la scienza medica ha compiuto enormi passi avanti, molti dei quali con vaste implicazioni per la ricerca medica e neuroscientifica.
Ad esempio, gli scienziati hanno ideato un metodo innovativo che consentiva loro di registrare un milione di neuroni contemporaneamente, oltre a decodificare l’attività neurale in tempo reale.
Le tecniche hanno consentito ai ricercatori di accedere a dati significativi entro pochi millisecondi.
Tecniche di elaborazione dati all’avanguardia come queste significano che siamo in grado di immergerci più profondamente nelle profondità del nostro cervello: un organo con 100 miliardi di neuroni e una potenza di elaborazione sorprendente che stiamo solo iniziando a capire.
Una nuova scoperta ha rivelato una parte del cervello umano sconosciuta fino ad ora. Il Prof. George Paxinos, un anatomista del Neuroscience Research Australia (NeuRA) – un istituto di ricerca medica indipendente a Sydney – ha sospettato l’esistenza di una nuova area cerebrale per 3 decenni.
Il ricercatore, specializzato nella mappatura del cervello, è riuscito solo ora a confermare i suoi sospetti, con l’aiuto di innovative tecniche di colorazione e imaging cerebrale.
Il Prof. Paxinos ha definito l’area cerebrale Nucleo Endorestiale ha dettagliato la sua scoperta nel suo libro ‘Human Brainstem: Cytoarchitecture, Chemoarchitecture, Myeloarchitecture’ .
Una nuova regione del cervello può controllare le capacità motorie
Il Nucleo Endorestiforme si trova nella parte inferiore del peduncolo cerebellare inferiore che collega il cervelletto al tronco cerebrale sottostante.
Il peduncolo cerebellare inferiore è “responsabile” dell’integrazione dell’infrastruttura spaziale e motoria per regolare le nostre capacità motorie.
le abilità motorie includono movimenti delle mani e delle dita, come pizzicare o afferrare, così come movimenti fini che ci permettono di controllare la nostra postura ed equilibrio. Quando leghiamo i nostri lacci, abbottonati la camicia o scriviamo su una tastiera, per esempio, stiamo usando le abilità motorie.
Il Prof. Paxinos ha dedotto la funzione del Nucleo Endorestiforme appena scoperto in base alla sua posizione. Dice il ricercatore: “Posso solo indovinare la sua funzione, ma vista la parte del cervello in cui è stata trovata, potrebbe essere coinvolta nel controllo motorio”.
” Questa regione è intrigante perché sembra essere assente nella scimmia rhesus e altri animali che abbiamo studiato […] questa regione potrebbe essere ciò che rende gli umani unici oltre alle dimensioni del nostro cervello più grande“, dice il Prof. George Paxinos.
Il ricercatore si è specializzato nella mappatura del cervello ed i neurochirurghi ora usano regolarmente i suoi “atlanti cerebrali”. Avere una conoscenza dettagliata dell’architettura e della connettività neuronale del cervello umano è vitale per ottenere trattamenti migliori per le condizioni neurologiche.
In questo caso particolare, la scoperta di un’area cerebrale che regola il controllo motorio può avere implicazioni significative per le condizioni neurodegenerative che influenzano le capacità motorie di una persona, come il morbo di Parkinson e la malattia del motoneurone o SLA.
Nel video qui sotto, il Prof. Paxinos dettaglia le sue scoperte. Il video include anche un rendering 3-D della nuova regione del cervello:
Peter Schofield, Professore dell’Università del New South Wales di Sydney e CEO del centro di ricerca NeuRA, colloca i risultati nel più ampio contesto dell’esperienza del Prof. Paxinos.
Spiega: “Gli atlanti del Prof. Paxinos che mostrano una morfologia dettagliata e connessioni del cervello umano e del midollo spinale forniscono un quadro critico per i ricercatori per testare ipotesi dalla funzione sinaptica ai trattamenti per le malattie del cervello”.
