Immagine: riduzione delle guaine mieliniche: le aree danneggiate (nella parte inferiore dell’immagine) del cervello dei pazienti affetti da sclerosi multipla mancano di mielina (nella parte superiore, in blu). (Immagine: Dr. med. Imke Metz, Università di Göttingen, Germania) Credito: Dr. med. Imke Metz, Università di Göttingen, Germania.
Un team di ricercatori provenienti da Svizzera, Stati Uniti e Spagna ha isolato un enzima che scatena una risposta autoimmune da cellule T in pazienti con SM.
Nell’ articolo pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine, il gruppo descrive lo studio delle cellule T e dei frammenti proteici. Joseph Sabatino Jr. e Scott Zamvil con l’Università della California, hanno scritto un Focus sul lavoro svolto dal team nella stessa rivista.
La sclerosi multipla si sviluppa quando il sistema immunitario inizia ad attaccare erroneamente la mielina, un isolante ricco di lipidi che copre le terminazioni nervose. Le persone con SM generalmente sviluppano formicolio e intorpidimento e, nel tempo, una miriade di altri sintomi. Non esiste attualmente alcuna cura e il trattamento è limitato ai tentativi di migliorare la funzionalità.
( Vedi anche:La marijuana medica potrebbe aiutare i pazienti con sclerosi multipla, ma l’ incertezza rimane).
La causa della malattia non è nota, ma si ritiene che un qualche tipo di agente induca le cellule T ad attaccare determinate molecole nella mielina come se fossero invasori esterni. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un enzima che scatena una risposta immunitaria da cellule T in pazienti con SM. Hanno anche scoperto che lo stesso tipo di cellule T ha reagito a una variante batterica dell’enzima. I ricercatori ritengono che l’enzima che hanno identificato potrebbe includere una molecola auto-antigene che è stata d tempo ricercata dagli scienziati.
Un auto-antigene, come suggerisce il nome, è una molecola che risiede nel corpo ma è erroneamente identificata dal sistema immunitario come un nemico. Si pensa che l’auto-antigene coinvolto nella SM si trovi in una delle proteine della mielina. Per trovarlo, i ricercatori hanno raccolto cellule T da pazienti che erano morti a causa della malattia. Hanno quindi testato 200 miscele di frammenti che rappresentano 300 miliardi di varietà. I due frammenti con la reazione più forte provenivano entrambi da un enzima chiamato guanosina difosfato-L-fucosio sintasi. I ricercatori riportano che le cellule T di 12 dei 31 campioni hanno reagito all’enzima. Hanno anche scoperto che le cellule T di alcuni pazienti con SM hanno reagito anche a una versione batterica dello stesso enzima, suggerendo che alcuni tipi di batteri possono avere un ruolo nel determinare una risposta immunitaria correlata alla SM.
