Immagine: il professore di scienze comparate dell’Illinois Aditi Das e il Professore di medicina veterinaria Timothy F. Credit: L. Brian Stauffer.
Una classe di molecole che si formano quando il corpo metabolizza gli acidi grassi omega-3 potrebbero inibire la crescita e la diffusione del cancro, secondo quanto i ricercatori dell’Università dell’Illinois segnalano in un nuovo studio sui topi. Le molecole, chiamate endocannabinoidi, sono prodotte naturalmente dal corpo e hanno proprietà simili ai cannabinoidi presenti nella marijuana, ma senza effetti psicotropi.
Nei topi con osteosarcoma – un tumore osseo notoriamente doloroso e difficile da trattare – gli endocannabinoidi hanno rallentato la crescita dei tumori e vasi sanguigni, hanno inibito la migrazione delle cellule tumorali e causato la morte delle cellule tumorali.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sul Journal of Medicinal Chemistry.
“Abbiamo un sistema endocannabinoide integrato che è antinfiammatorio e antidolorifico, ora vediamo che è anche anti-cancro e impedisce alle cellule tumorali di proliferare o migrare”, ha detto il leader dello studio Aditi Das, Professore di bioscienze comparative e un affiliato di biochimica all’Illinois. “Queste molecole potrebbero affrontare molteplici problemi: cancro, infiammazione e dolore”.
Nel 2017, il team dell’Illinois ha identificato un nuovo gruppo di metaboliti di acidi grassi omega-3 chiamati epossidi di endocannabinoidi o EDP-EA. I ricercatori hanno scoperto che queste molecole avevano proprietà anti-infiammatorie e miravano allo stesso recettore nel corpo a cui mira la cannabis.
Poiché la cannabis ha dimostrato di possedere alcune proprietà anti-cancro, nel nuovo studio i ricercatori hanno indagato se gli EDP-EA influenzano anche le cellule tumorali. Hanno scoperto che nei topi con osteosarcoma che metastatizzava nei loro polmoni, c’era un aumento dell’80% degli EDP-EA presenti in natura, nei tessuti polmonari cancerosi rispetto ai topi sani.
“Questo aumento drastico indica che queste molecole stavano facendo qualcosa contro il cancro – ma non sapevamo se fossero dannose o benefiche”, ha detto Das. “Ci siamo chiesti: ” Stanno cercando di fermare il cancro o facilitarlo”? Così abbiamo studiato le proprietà individuali e visto che stanno lavorando contro il cancro in diversi modi”.
( Vedi anche:Gli acidi grassi omega-3 combattono l’infiammazione attraverso i cannabinoidi).
I ricercatori hanno scoperto che in concentrazioni più elevate, gli EDP-EA uccidevano le cellule tumorali, ma non con la stessa efficacia degli altri farmaci chemioterapici sul mercato. Tuttavia, i composti hanno combattuto l’osteosarcoma in altri modi: hanno rallentato la crescita del tumore inibendo la formazione di nuovi vasi sanguigni per fornire il tumore con i nutrienti, impedendo le interazioni tra le cellule e, cosa più significativa, sembravano impedire alle cellule cancerogene di migrare.
“La principale causa di morte per cancro è determinata dalla diffusione delle cellule tumorali, che richiede la migrazione delle cellule”, ha detto il coautore dello studio Timothy Fan, Professore di medicina clinica veterinaria e oncologia veterinaria. “Pertanto, le terapie che hanno il potenziale di impedire la migrazione cellulare potrebbero essere utili anche per rallentare o inibire le metastasi”.
I ricercatori hanno isolato la più potente delle molecole e stanno lavorando per sviluppare derivati che si legano meglio al recettore dei cannabinoidi, che è abbondante sulla superficie delle cellule tumorali.
“Il consumo alimentare di acidi grassi omega-3 può portare alla formazione di queste sostanze nel corpo e può avere alcuni effetti benefici, tuttavia, per combattere il cancro è necessario qualcosa di concentrato e ad azione rapida”, ha detto Das. “È qui che entrano in gioco i derivati di epossidi endocannabinoidi: potresti preparare una dose concentrata del composto esatto più efficace contro il cancro e potresti anche mescolarlo con altri farmaci come le chemioterapie”.
Successivamente, i ricercatori hanno in programma di eseguire studi preclinici nei cani, poiché i cani sviluppano l’osteosarcoma spontaneamente, in modo simile agli umani. Hanno anche intenzione di studiare gli effetti degli EA-EDP derivati dagli acidi grassi omega-3 in altri tipi di cancro.
“Tumori particolari che potrebbero essere più interessanti da studiare sarebbero i tumori solidi o carcinomi che tendono a diffondersi e causare dolore all’interno dello scheletro. Esploreremo questi tumori in futuro “, ha detto Fan, che è anche membro del Carle Illinois College of Medicine, del Cancer Center dell’Illinois e dell’Istituto Carl R. Woese per la biologia genomica.
Fonte: News Illinois
