Uno scienziato dell’Università di Toronto ha scoperto che il lobo frontale del cervello è coinvolto nella trasmissione del dolore alla colonna vertebrale. Se le sue scoperte sugli animali si replicheranno nelle persone, la scoperta potrebbe portare a una nuova classe di antidolorifici.
Per 20 anni, Min Zhuo, un Professore di fisiologia presso la Facoltà di Medicina, è stato affascinato dal dolore invisibile, in particolare dal dolore cronico senza causa evidente. Sospettava da tempo che il dolore alla colonna vertebrale – doveva derivare da una lesione o da un’infiammazione del tessuto e che la solita comprensione di come trattarlo non stava raccontando tutta la storia.
(Vedi anche:Essere affamati inibisce la percezione del dolore cronico).
Ora, Zhuo ha dimostrato nei topi e nei ratti che un dolore spinale inizia effettivamente nel lobo frontale del cervello, un’area precedentemente ritenuta non coinvolta. Il ricercatore ha mostrato come trattare il dolore in quest’area potrebbe essere efficace nel prevenire il dolore cronico. Zhuo ha pubblicato i suoi risultati il 16 maggio sulla rivista Nature Communications.
Dice Zhuo: ” Il dolore che ha origine nel lobo frontale è molto diverso dal dolore che deriva da una lesione fisica, come un ernia del disco. Il lobo frontale può produrre dolore fisico, un dolore profondamente legato alle emozioni come l’ansia. Gli scienziati sapevano già che la corteccia prefrontale era in qualche modo coinvolta nel dolore perché si illuminava in scansioni di persone che soffrivano. Ma questa attività è sempre stata pensata come un sintomo non causa”.
“Quando hai un’estrema ansia, vengono rilasciati più neurotrasmettitori che finiscono per causare dolore alla colonna vertebrale“, dice il ricercatore. “Le normali funzioni come camminare non dovrebbero essere dolorose, ma questo flusso di neurotrasmettitori manda la spina dorsale in iper drive e inizia a trattare sensazioni normali come il dolore, il che potrebbe spiegare perché l’ansia può causare dolore al petto e farti pensare che stai avendo un attacco cardiaco o perché alcune persone provano dolore quando le tocchi. Credo che questo aiuti a spiegare perché il dolore emotivo causa dolore fisico “, ha aggiunto il ricercatore.
La buona notizia è che il dolore dal lobo frontale sembra essere trasmesso in modo semplice e diretto alla colonna vertebrale – rendendo relativamente facile il suo trattamento.” I neuroni nella corteccia frontale mandano segnali fino in fondo al midollo spinale”, dice Zhuo, “mentre i segnali di dolore da altre aree del cervello sono mediati da una rete complessa”.
Negli animali, Zhuo ha scoperto che il dolore era associato ad un aumento dei neurotrasmettitori rilasciati dalla corteccia frontale ed è stato in grado di ridurre il dolore riducendo la quantità di neurotrasmettitori rilasciata. Il suo prossimo passo è testare questo processo nelle persone.
“Coloro che soffrono di ansia e dolore neuropatico potrebbero trarre beneficio da un antidolorifico che colpisce il lobo frontale”, dice Zhuo.
Fonte: Nature
