Dove altri hanno fallito, a volte in modo spettacolare, il chirurgo francese Emmanuel Martinod, è riuscito con successo: ha aiutato le persone la cui trachea era stata devastata dal cancro o da altre malattie, a vivere e respirare di nuovo normalmente.
Dal 2009, Martinod e il suo team presso l’Avicenne Hospital, vicino a Parigi, hanno effettuato più di una dozzina di trapianti di trachea usando l’ aorta da donatori, rinforzata con impalcature interne su misura, chiamate stent.
Salutato da un chirurgo americano come “un grande progresso”, la tecnica ricostruttiva del Dr. Matinod è stata descritta domenica sul Journal of American Medical Association ( JAMA ) e presentata a un congresso medico a San Diego, in California.
I precedenti tentativi di ricostruire da zero la trachea e le vie aeree si erano concentrati sull’uso di tubi artificiali seminati con le cellule staminali del paziente stesso.
Questo approccio è stato reso famoso – e quindi noto – dal chirurgo italiano Paolo Macchiarini che ha eseguito trapianti di trachee sintetiche su otto pazienti dal 2011 al 2014. Sette sono morti per complicazioni e le condizioni dell’ ottavo non sono note.
È stato successivamente rivelato che Macchiarini ha falsificato i risultati in studi pubblicati.
Martinod ha colto l’idea di usare l’aorta, l’arteria più grande del corpo, dai donatori deceduti per sostituire le sezioni danneggiate della trachea, il tubo di cartilagine e tessuto di circa 10 centimetri che collega la laringe ai tubi bronchiali che ai polmoni.
Le spesse pareti delle aorte sono progettate per resistere a una vita di pressione.
Dalla sorpresa alla sorpresa
Raccolte dai donatori, le arterie possono essere congelate a meno 80 gradi Celsius (meno 112 gradi Fahrenheit) e conservate, garantendo un ampio rifornimento.
Il processo di congelamento, ha scoperto Martinod, ha avuto un altro enorme vantaggio: ha rimosso la necessità di un regime di farmaci per tutta la vita per impedire al sistema immunitario di rifiutare un organo o una parte del corpo trapiantati.
I follow-up sui primi pazienti per ricevere nuove trachea hanno portato ancora migliori notizie.
“Siamo passati dalla sorpresa alla sorpresa, perché abbiamo visto anche una rigenerazione dell’epitelio nell’aorta trapiantata“, ha detto il chirurgo.
L’interno di una trachea sana è rivestito da un film sottile, chiamato epitelio, che inumidisce e protegge le vie respiratorie. Funziona anche come barriera alle malattie e particelle estranee trasportate verso la bocca da piccole ciglia simili a capelli.
Inaspettatamente, questo strato cruciale è apparso sulla superficie interna delle aorte trapiantate e anche la nuova cartilagine aveva cominciato a formarsi.
“Questa è stata l’ultima sorpresa: l’aorta si è trasformata in una trachea”, ha detto Martinod. “Non è magia, ma nessuno ha mai creduto che potesse accadere in quel modo”.
Eric Volery, paziente del Dr. Martinod, potrebbe non essere d’accordo sulla magia.
Il quarantenne francese soffriva di un acuto restringimento della trachea chiamato stenosi tracheale e stava lentamente soffocando.
Una “soluzione elegante”
Una tracheotomia – un buco che gli attraversava la gola direttamente in una parte meno stretta della sua trachea – lo teneva in vita.
Martinod ha operato Volery nel 2011. Ha utilizzato la sua strategia di sostituzione della trachea compromessa con l’aorta da donatore e l’ha rinforzata con uno stent dove nel giro di pochi anni, si è formato un epitelio ed è stato rimosso.
” Il paziente è in perfetta salute”, ha detto il chirurgo.
“Questo rappresenta un importante progresso nella gestione delle malattie che colpiscono le vie aeree centrali”, ha commentato Valerie Rusch, chirurgo al Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York, scrivendo sulla rivista JAMA .
“Questo approccio offre una soluzione elegante alle sfide che hanno a lungo tormentato il campo della chirurgia tracheale”.
Nello studio, Martinod e colleghi hanno descritto i risultati di 13 pazienti trapiantati: cinque trachea, sette bronchi e una carena, che è il punto dove la trachea si divide.
Il paziente con trapianto di carena è morto qualche tempo dopo l’intervento. Gli altri 12 sono sopravvissuti almeno 90 giorni e 10 di loro erano vivi dopo quasi quattro anni. Otto di questi dieci respirano normalmente.
Tutti gli stent sono stati rimossi, in media 18 mesi dopo l’intervento.
Fonte: AFP