Uno studio condotto dai ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH) ha scoperto, per la prima volta negli esseri umani, che i pazienti con sciatica cronica hanno evidenza di infiammazione in aree chiave del sistema nervoso. Nello studio, pubblicato nel numero di maggio della rivista Pain, il gruppo di ricerca riferisce di aver rilevato che i livelli medi di un marker di neuroinfiammazione erano elevati sia nel midollo spinale che nelle radici nervose dei pazienti con sciatica cronica. Inoltre, lo studio ha mostrato un’associazione tra neuroinfiammazione e risposta a iniezioni di steroidi anti-infiammatori.
“La sciatica è una condizione dolorosa estremamente comune e si stima che colpisca circa il 5 per cento degli uomini e il 4 per cento delle donne nella loro vita”, dice Yi Zhang del Center for Pain Management presso il Dipartimento di Anestesia MGH, Critical Cura e gestione del dolore, un co-autore senior dell’articolo. “Più di 5 milioni di casi di sciatica si verificano ogni anno negli Stati Uniti e rappresentano una delle principali cause di giornate lavorative perse”.
Diversi studi su animali hanno documentato l’attivazione del sistema immunitario – comprese le cellule gliali, che funzionano come cellule immunitarie del sistema nervoso – nel dolore cronico, aumentando la possibilità che il blocco della neuroinfiammazione possa essere un trattamento praticabile. Recenti prove dal laboratorio del co-autore senior Marco Loggia del Centro Martinos per l’imaging biomedico basato su MGH, hanno rilevato l’attivazione di cellule gliali nel cervello di pazienti con dolore cronico, ma nessuno studio precedente ha dimostrato la neuroinfiammazione oltre il cervello in gli esseri umani con dolore cronico. Anche se un contributo dell’infiammazione al dolore acuto nella sciatica fornisce la base per le iniezioni di steroidi anti-infiammatori, l’evidenza che collega la neuroinfiammazione con il dolore cronico sciatico negli esseri umani è stata limitata.
L’attuale studio ha combinato sia la RM che la PET per testare l’ipotesi che la radicolopatia cronica, una condizione che combina sciatica con ulteriori sintomi di dolore lombare, sia associata all’attivazione infiammatoria in entrambi i neuroforamina – gli spazi intorno alla colonna vertebrale attraverso i quali le radici nervose passano nel midollo spinale – e all’interno del midollo spinale stesso. I partecipanti allo studio – compresi 16 pazienti con radicolopatia cronica e 10 volontari di controllo – sono stati sottoposti a combinazione di imaging MR / PET con un radiofarmaco che si lega alla TSPO, un marker per la neuroinfiammazione. Sono state anche scattate immagini delle sezioni del midollo spinale inferiore che sono collegate alle radici nervose colpite nella sciatica .
Complessivamente i risultati dello studio hanno indicato che, rispetto a quelli dei partecipanti di controllo, i livelli di TSPO nei pazienti con sciatica erano più alti sia nella neuroforamina che nel midollo spinale. Le elevazioni associate alla sciatica sono state osservate nelle radici nervose sul lato delle gambe affette e nei segmenti del midollo spinale noti per elaborare i segnali sensoriali dalle gambe. Tra i 9 partecipanti che hanno ricevuto iniezioni di steroidi come parte della loro cura clinica – 2 prima della scansione e 7 dopo – solo 5 hanno sperimentato un significativo sollievo dalla procedura e tutti 5 hanno avuto risultati che indicano livelli più alti di TSPO neuroforaminale.
“Il fatto che i pazienti con innalzamenti TSPO più forti nelle radici nervose hanno beneficiato maggiormente di un trattamento antinfiammatorio locale ha senso”, dice Loggia. “Per i pazienti che non hanno beneficiato di iniezioni di steroidi, la fonte del dolore e dell’infiammazione può essere il midollo spinale o, come mostrato nel nostro precedente articolo, il cervello stesso“.
Zhang aggiunge: “Se studi più ampi confermano che l’efficacia delle iniezioni di steroidi è correlata all’infiammazione delle radici nervose, i medici avranno un modo per identificare quali pazienti sono più propensi a trarre beneficio dalla procedura.I nostri risultati suggeriscono anche che trattare direttamente la neuroinfiammazione nel midollo spinale può aiutare i pazienti che non rispondono alle iniezioni di steroidi. Trovare un modo per trattare la neuroinfiammazione spinale per questi pazienti è un obiettivo che stiamo perseguendo attivamente “.
Fonte: Pain
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