I geni relativi al sistema immunitario e ai processi metabolici non si adattano ai nuovi modelli di sonno e di alimentazione determinati dai turni di notte.
Hai mai pensato che i turni notturni di lavoro possano, a lungo termine, avere un impatto sulla tua salute? Un team di ricercatori della Douglas Mental Health University Institute (DMHUI) affiliato alla McGill University ha scoperto che i geni che regolano importanti processi biologici non sono in grado di adattarsi ai nuovi modelli di sonno e di alimentazione richiesti dai turni di notte e che la maggior parte di essi rimane sintonizzata sui ritmi dell’orologio biologico diurno.
In uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences, Laura Kervezee, Marc Cuesta, Nicolas Cermakian e Diane B. Boivin, ricercatori del DMHUI (CIUSSS de l’Ouest-de-l’Île-de-Montréal), sono stati in grado di mostrare l’impatto che una simulazione di quattro giorni di lavoro nel turno di notte aveva sull’espressione di 20.000 geni.
( Vedi anche:L’ interruzione del ritmo circadiano durante i turni di notte favorisce lo sviluppo del cancro).
“Ora comprendiamo meglio i cambiamenti molecolari che avvengono all’interno del corpo umano quando il sonno e i comportamenti alimentari sono sincronizzati con il nostro orologio biologico, ad esempio, abbiamo scoperto che l’espressione dei geni relativi al sistema immunitario e ai processi metabolici non si adattava i nuovi comportamenti “, afferma il Dott. Boivin, Direttore del Centro per lo studio e il trattamento dei Ritmi circadiani e Professore ordinario presso il Dipartimento di Psichiatria dell’Università McGill.
È noto che l’espressione di molti di questi geni varia nel corso del giorno e della notte. I loro ritmi ripetitivi sono importanti per la regolazione di molti processi fisiologici e comportamentali. “Quasi il 25% dei geni ritmici hanno perso il loro ritmo biologico dopo che i nostri volontari sono stati esposti alla nostra simulazione del turno notturno“, aggiunge il Dr. Cermakian, Direttore del Laboratorio di Molecular Chronobiology presso il DMHUI e Professore ordinario presso il Dipartimento di Psichiatria dell’Università McGill.
Problemi di salute
Per questo studio, otto volontari sani sono stati artificialmente sottoposti a un programma di cinque giorni che simulava il lavoro del turno di notte. In una stanza isolata dal tempo, i partecipanti sono stati privati di qualsiasi segnale luminoso o sonoro caratteristico dell’ora del giorno e non sono stati autorizzati a utilizzare i loro telefoni o computer portatili. Il primo giorno i partecipanti hanno dormito durante la loro normale ora di andare a letto. I quattro giorni seguenti i volontari sono rimasti svegli durante la notte e hanno dormito durante il giorno.
Il primo giorno e dopo l’ultimo turno di notte, il team ha raccolto campioni di sangue in momenti diversi per un periodo di 24 ore. Laura Kervezee, un borsista postdottorato della squadra di Boivin, ha poi misurato l’espressione di oltre 20.000 geni utilizzando una tecnica chiamata analisi trascrittomica e ha valutato quale di questi geni presentava una variazione nel ciclo giorno-notte.
“Riteniamo che i cambiamenti molecolari che abbiamo osservato possano contribuire allo sviluppo di problemi di salute come il diabete, l’obesità e le malattie cardiovascolari più frequentemente osservati nei lavoratori notturni a lungo termine”, spiega il Dr. Boivin. Tuttavia, aggiunge che saranno necessarie ulteriori indagini.
Poiché lo studio è stato condotto in condizioni altamente controllate in laboratorio, la ricerca futura dovrebbe estendere questi risultati studiando l’espressione genetica dei lavoratori del turno di notte effettivi la cui attività fisica, assunzione di cibo e tempi del sonno potrebbero differire l’uno dall’altro. Questo studio potrebbe essere applicato anche ad altre persone che sono a rischio di sperimentare disallineamenti dell’orologio biologico come i viaggiatori che attraversano fusi orari su base frequente.
Circa il 20% della forza lavoro in Canada, gli Stati Uniti e l’Europa sono coinvolti nel lavoro a turni.
Fonte: Mc Gill Newsroom
