L’uso di alcuni farmaci anticolinergici – che aiutano a controllare i movimenti muscolari involontari per condizioni come il morbo di Parkinson – è associato ad un aumentato rischio di demenza, secondo uno studio britannico pubblicato oggi da The BMJ .
Lo studio è il più grande del suo genere fino ad oggi ed i risultati suggeriscono che i medici dovrebbero evitare di prescrivere a lungo termine alcuni anticolinergici a pazienti di età pari o superiore a 45 anni.
( Vedi anche:L’ alcol è il principale fattore di rischio per la demenza ad esordio precoce).
I farmaci anticolinergici bloccano i segnali chimici al cervello che controllano i movimenti dei muscoli. Sono spesso usati per condizioni legate a movimenti muscolari involontari, come l’incontinenza urinaria e il morbo di Parkinson, così come per la depressione, la malattia polmonare cronica (COPD) e l’asma.
Diversi studi hanno riportato associazioni tra l’uso di anticolinergici e il declino cognitivo futuro e la demenza, ma non è chiaro se ciò sia dovuto ai farmaci stessi o alle condizioni sottostanti per cui sono stati prescritti.
Quindi un gruppo di ricerca guidato da George Savva presso l’Università di East Anglia, si è proposto di stimare l’associazione tra durata e livello di esposizione a diverse classi di farmaci anticolinergici e demenza successiva.
I ricercatori hanno analizzato i dati del database di ricerca clinica pratica del Regno Unito per 40.770 pazienti di età compresa tra 65 e 99 anni che sono stati diagnosticati con demenza tra aprile 2006 e luglio 2015. Ogni paziente è stato abbinato a un massimo di sette pazienti di controllo di età e sesso simili, ma senza demenza .
I farmaci sono stati valutati in base alla loro attività anticolinergica utilizzando la scala anticolinergica Cognitive Burden (ACB). Un punteggio ACB pari a 1 era classificato come anticolinergico, mentre un punteggio di 2 o 3 era decisamente anticolinergico.
Le dosi giornaliere di ciascun farmaco sono state quindi confrontate per entrambi i casi e per i controlli su un periodo di esposizione di 4-20 anni prima di una diagnosi di demenza.
Ad un totale di 14.453 (35%) casi e 86.403 (30%) controlli sono stati prescritti almeno un farmaco anticolinergico con un punteggio ACB di 3 durante questo periodo.
Dopo aver preso in considerazione fattori potenzialmente influenti, i ricercatori hanno scoperto che determinati antidepressivi anticolinergici, farmaci antiparkinson e farmaci per trattare l’incontinenza urinaria (punteggio ABC di 3) erano collegati a un aumentato rischio di demenza fino a 20 anni dopo l’esposizione.
Tuttavia, nessun rischio aumentato è stato riscontrato per i farmaci con possibile attività anticolinergica (punteggio ACB di 1) – e per farmaci gastrointestinali o respiratori anticolinergici (punteggio ACB di 3).
Altri antidepressivi (principalmente inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) con un punteggio ACB pari a 1 erano legati alla demenza, ma solo vicino al momento della prescrizione, che i ricercatori ritengono improbabile che rappresentino un legame diretto (causale).
Questo è uno studio osservazionale, quindi non è possibile trarre conclusioni definitive su causa ed effetto e gli autori delineano alcuni limiti, come la possibile errata classificazione dei casi di demenza e la mancanza di informazioni sulla gravità della depressione. Tuttavia, lo studio è stato ampio ed è stato in grado di spiegare diversi fattori potenzialmente influenti.
Nel frattempo, i ricercatori affermano che i medici “dovrebbero continuare a essere vigili riguardo all’uso di farmaci anticolinergici e dovrebbero prendere in considerazione il rischio di effetti cognitivi a lungo termine, nonché gli effetti a breve termine, associati a specifiche classi di farmaci quando svolgono la loro vlutazione del loro rischio-dei benefici”.
In un editoriale collegato, il Professor Shelly Gray all’Università di Washington e il Professor Joseph Hanlon all’Università di Pittsburgh, affermano che questa ricerca “solleva importanti questioni sul modo migliore per riassumere il carico anticolinergico per le ricerche future”.
Nel frattempo, i ricercatori concordano sul fatto che gli anticolinergici in generale dovrebbero essere evitati negli anziani. “In particolare, per la maggior parte dei farmaci altamente anticolinergici sono disponibili alternative farmacologiche e non farmacologiche che dovrebbero essere prese in considerazione“, concludono i ricercatori.
Fonte: EurekAlert