Immagine: la rimozione del gene che produce TTP aumenta progressivamente la presenza di osteoclasti (rosso) – cellule che si degradano e assorbono l’osso – causando una rapida perdita ossea nei topi (a metà) rispetto ai topi sani (a sinistra). Foto: Keith Kirkwood.
L’assenza di una proteina fondamentale per il controllo dell’infiammazione può portare a una perdita ossea rapida e severa, secondo un nuovo studio dell’Università di Buffalo.
Lo studio ha scoperto che quando il gene necessario per produrre la proteina tristetraprolina (TTP) viene rimosso dai topi sani, gli animali sviluppano ossa simili a quelle di roditori molto più vecchi.
Entro nove mesi, i topi senza il gene hanno subito una perdita di quasi il 20% di ossa della bocca. I risultati hanno anche rivelato che la sovraespressione di TTP negli animali ha portato ad una riduzione del 13% del turnover osseo rispetto ai topi normali.
Pubblicato il 7 marzo nel Journal of Dental Research, lo studio è il primo a testare l’influenza di TTP sulla perdita ossea in un modello animale.
( Vedi anche:Una proteina sembra proteggere contro la perdita ossea nell’artrite).
L’infiammazione è una reazione necessaria da parte del sistema immunitario per proteggere il corpo da lesioni o infezioni, ma se non controllata, può portare alla distruzione delle ossa e alla prevenzione della formazione ossea.
E’ noto che il TTP gioca un ruolo importante nella regolazione dell’infiammazione, ma la sua produzione rallenta con l’età. I risultati della ricerca potrebbero avere un profondo impatto sulla gestione della salute delle ossa negli anziani, una popolazione a più alto rischio di osteoporosi e parodontite.
“TTP è il freno del sistema: senza di essa, l’infiammazione e la perdita di tessuto osseo andrebbero deselezionate”, afferma Keith Kirkwood, autore principale e Professore nel Dipartimento di Biologia della Scuola di medicina dentale della UB.
“Non conosciamo tutti i motivi per cui l’espressione di TTP diminuisce con l’età, quindi comprendere i fattori alla base della sua espressione e del rapporto con la perdita di tessuto osseo è il primo passo verso la progettazione di approcci terapeutici”.
I ricercatori mirano a far avanzare le loro indagini su studi simili sugli esseri umani, in particolare sull’invecchiamento.
L‘ osteoporosi, una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili e la massa ossea bassa, colpisce quasi il 55 per cento delle persone di 50 anni e oltre e si stima che entro il 2020, più di 61 milioni di persone avranno entrambe le condizioni, secondo la National Osteoporosis Foundation. Le statistiche relative alla parodontite sono ugualmente truci. L’infezione – che danneggia le gengive, distrugge la mascella e può portare alla perdita dei denti – si verifica nel 70 per cento degli adulti di 65 anni e oltre, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Per comprendere meglio il ruolo di TTP nella parodontite, una malattia infiammatoria, i ricercatori hanno studiato tre gruppi di topi sani: un gruppo privo del gene che esprime TTP, un gruppo in i cui geni hanno overespresso TTP e un gruppo di controllo di topi sani.
I roditori sono stati testati per condizioni infiammatorie, livelli ossei orali e presenza di osteoclasti – cellule specializzate nella demolizione dell’osso – nel tessuto orale a tre, sei e nove mesi.
I ricercatori hanno scoperto che le ossa dei topi privi del gene invecchiavano più rapidamente rispetto al gruppo di controllo. A tre mesi, i topi avevano perso il 14% delle loro ossa orali. A nove mesi, la perdita di tessuto osseo era aumentata fino al 19%.
Oltre alla parodontite, i topi privi della proteina hanno sviluppato l’artrite, l’eczema e altre condizioni infiammatorie ed i loro livelli di osteoclasti erano anche più alti.
I ricercatori hanno scoperto con sorpresa che l’assenza di TTP alterava enormemente il microbioma orale, nonostante tutti i roditori fossero alloggiati nello stesso spazio. La scoperta suggerisce che l’infiammazione sistematica può influenzare i batteri della bocca. “Ulteriori studi sono necessari per determinare se i nuovi batteri sono patogeni o svolgono un ruolo nella perdita ossea”, dice Kirkwood.
La sovraespressione di TTP nei topi ha aumentato la protezione contro l’infiammazione, abbassando il turnover osseo del 13%, ma l’aumento della proteina non ha avuto alcun effetto sul numero di osteoclasti.
Un’indagine futura studierà l’effetto della proteina TTP sulla salute delle ossa per un periodo di due anni. Kirkwood collaborerà anche con Bruce Troene e Kenneth Seldeen, ricercatori entrambi nella Jacobs School of Medicine, per esaminare le differenze dell’influenza della proteina sulle ossa orali e sulla salute generale delle ossa.
Fonte: University at Buffalo
