Una nuova ricerca dell’Università della British Columbia suggerisce che seguire un programma alimentare rigoroso aiuta a eliminare la proteina responsabile della malattia di Huntington nei topi.
La malattia di Huntington (HD) è una malattia ereditaria e progressiva che causa movimenti involontari e problemi psichiatrici. I sintomi compaiono nell’età adulta e peggiorano nel tempo. I bambini nati da un genitore con HD hanno una probabilità su due di ereditare la malattia che è causata da un accumulo di proteina huntingtina mutata (mHTT).
Nella ricerca pubblicata oggi, gli scienziati hanno stimolato l’autofagia – un processo in cui la cellula pulisce i detriti e ricicla il materiale cellulare come le proteine - limitando l’accesso al cibo nei topi con HD a una finestra di sei ore al giorno. Ciò ha portato a livelli significativamente più bassi di mHTT nel cervello.
“Sappiamo che gli aspetti specifici dell’autofagia non funzionano correttamente nei pazienti con malattia di Huntington”, ha detto l’autore principale Dagmar Ehrnhoefer che ha condotto lo studio mentre era ricercatrice presso il Centro per la medicina molecolare e le terapie UBC. “I nostri risultati suggeriscono che, almeno nei topi, quando digiuni o mangi in determinati periodi regolati senza spuntini tra i pasti, il tuo corpo inizia ad aumentare un meccanismo alternativo, ancora funzionale, autofagico, che potrebbe aiutare a ridurre i livelli della proteina mutante huntingtina nel cervello“.
( Vedi anche:Un farmaco anti-tumorale può trattare la malattia di Huntington).
I ricercatori hanno anche trovato un indizio sul mistero del motivo per cui i topi che esprimono una forma modificata del gene HD non mostrano sintomi di HD. La modifica genetica impedisce che la proteina mHTT venga tagliata o scissa in un sito specifico. Questi topi avevano tassi più elevati di autofagia rispetto ai topi con mHTT regolare e sfaldabile, indicando che il sito è importante per regolare l’autofagia.
Mentre le attuali strategie terapeutiche per ridurre mHTT sono indirizzate al gene della malattia di Huntington, questa nuova ricerca suggerisce che un altro potenziale approccio terapeutico è quello di stimolare l’autofagia, attraverso la dieta o lo sviluppo di terapie che colpiscono il sito di taglio della proteina.
Secondo Dale Martin, coautore dello studio che ha condotto la ricerca mentre era un ricercatore postdottorato presso il Centro UBC di Medicina e Terapia Molecolare, i risultati dimostrano che cambiamenti apparentemente piccoli nello stile di vita potrebbero avere un impatto sulla malattia di Huntington.
“La malattia di Huntington è una malattia devastante senza cure disponibili in questo momento”, ha detto Martin. “Sono necessari ulteriori studi, ma forse qualcosa di semplice come un programma dietetico modificato potrebbe fornire qualche beneficio ai pazienti e potrebbe essere complementare ad alcuni trattamenti attualmente in studi clinici”.
