Gli scienziati della UCLA hanno identificato un gene che può svolgere un ruolo protettivo nella prevenzione delle malattie cardiache. La loro ricerca ha rivelato che il gene, chiamato MeXis, agisce sulle cellule chiave all’interno delle arterie intasate per aiutare a rimuovere il colesterolo in eccesso dai vasi sanguigni.
Pubblicato dalla rivista Nature Medicine, lo studio condotto sui topi ha dimostrato che MeXis controlla l’espressione di una proteina che pompa il colesterolo dalle cellule nella parete dell’arteria.
MeXis è un esempio di gene “egoista” che si presume non abbia alcuna funzione perché non produce un prodotto proteico. Tuttavia, studi recenti hanno suggerito che questi cosiddetti geni “inutili” possono effettivamente svolgere importanti funzioni biologiche senza produrre proteine e invece produrre una speciale classe di molecole chiamate lunghi RNA non codificanti o lncRNA.
( Vedi anche:Malattie cardiache: la salute del cuore misurata con un semplice esame del sangue).
“Quello che questo studio ci dice è che gli lncRNA sono importanti per il funzionamento interno delle cellule coinvolte nello sviluppo delle malattie cardiache“, ha affermato il Dr. Peter Tontonoz, autore senior dello studio che è anche il Prof. di patologia e medicina nel laboratorio di Frances e Albert Piansky alla David Geffen School of Medicine della UCLA. “Considerando che molti geni come MeXis hanno funzioni completamente sconosciute, il nostro studio suggerisce che esplorare ulteriormente il modo in cui altri lunghi RNA non codificanti agiscono, porterà a interessanti intuizioni sia sulla normale fisiologia che sulla malattia“.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che i topi privi di MeXis presentavano quasi il doppio di accumulo di placca nei loro vasi sanguigni rispetto ai topi con livelli normali di MeXis. Inoltre, l‘aumento dei livelli di MeXis ha reso le cellule più efficaci nel rimuovere il colesterolo in eccesso.
Nella prossima fase dello studio, i ricercatori esploreranno ulteriormente come MeXis influenzi la funzione delle cellule nella parete dell’arteria e testeranno vari approcci per alterare la sua attività. I ricercatori sono interessati a scoprire se MeXis potrebbe essere un obiettivo nella terapia delle malattie cardiovascolari.
“L’idea che gli lncRNA siano direttamente coinvolti in malattie molto comuni come l’accumulo di placca nelle arterie offre nuovi modi di pensare a come trattare e diagnosticare le malattie cardiache”, ha detto il Dr. Tamer Sallam, autore principale dello studio. Sallam è un assistente professore nel dipartimento di medicina e co-Direttore del Centro UCLA per la gestione del colesterolo. “Probabilmente esiste una buona ragione per cui esistono geni che producono RNA piuttosto che proteine. Una domanda chiave per andare avanti è come possano essere coinvolti nella salute e nella malattia“.
Fonte: Newsroom UCLA
