Un nuovo studio suggerisce che esiste un’associazione tra elevati livelli di beta amiloide e il peggioramento dei sintomi di ansia nella malattia di alzheimer. I risultati dello studio supportano l’ipotesi che i sintomi neuropsichiatrici potrebbero rappresentare la manifestazione precoce della malattia di Alzheimer negli anziani.
La malattia di Alzheimer è una condizione neurodegenerativa che causa il declino della funzione cognitiva e l’incapacità di svolgere le attività della vita quotidiana. Studi precedenti hanno suggerito che la depressione e altri sintomi neuropsichiatrici potrebbero essere predittivi della progressione dell’azheimer durante la sua fase “preclinica”, durante la quale i depositi cerebrali di amiloide fibrillare e tau patologico si accumulano nel cervello di un paziente. Questa fase può verificarsi più di un decennio prima dell’insorgere del decadimento cognitivo lieve nei pazienti.
I ricercatori del Brigham and Women’s Hospital hanno esaminato l’associazione tra la proteina beta amiloide nel cervello e la depressione ed i sintomi depressivi negli adulti con funzione cognitiva normale. Lo studio, pubblicato in The American Journal of Psychiatry, suggerisce che livelli più elevati di beta amiloide possono essere associati ad un aumento dei sintomi di ansia in questi individui. Questi risultati supportano la teoria che i sintomi neuropsichiatrici potrebbero essere un indicatore precoce di alzheimer.
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“Piuttosto che considerare la depressione come un punteggio totale, abbiamo osservato sintomi specifici come l’ansia, rispetto ad altri sintomi di depressione come tristezza o perdita di interesse. Abbiamo osservato che i sintomi di ansia aumentano nel tempo nelle persone con livelli di beta amiloide più alti nel cervello “, ha detto il primo autore Nancy Donovan, uno psichiatra geriatrico del Brigham and Women’s Hospital.” Questo suggerisce che i sintomi di ansia potrebbero essere una manifestazione della malattia di Alzheimer prima dell’inizio di decadimento cognitivo. Se ulteriori ricerche sostanzieranno l’ansia come un indicatore precoce di alzheimer, si potrebbe non solo identificare le persone nella fase iniziale della malattia, ma anche curarla e potenzialmente rallentare o prevenire il processo della malattia precocemente. Poiché l’ansia è comune nelle persone anziane, l’aumento dei sintomi di ansia può rivelarsi più utile come indicatore di rischio negli anziani con altri indicatori genetici, biologici o clinici ad alto rischio di AD”, ha aggiunto il ricercatore.
Per la ricerca sono stati utilizzati i dati dell’Harvard Aging Brain Study, uno studio osservazionale di volontari adulti più anziani volto a definire cambiamenti neurobiologici e clinici nella malattia di Alzheimer. I partecipanti includevano 270 abitanti della comunità, uomini e donne cognitivamente normali tra i 62 ed i 90 anni, senza disturbi psichiatrici attivi. Gli individui sono stati anche sottoposti a scansioni di imaging di base comunemente utilizzate negli studi del morbo di Alzheimer e valutazioni annuali con la scala di Depressione Geriatrica (GDS) a 30 item, una valutazione utilizzata per rilevare la depressione negli anziani.
Il team ha calcolato i punteggi GDS totali e i punteggi per i tre gruppi di sintomi della depressione: apatia-anedonia, disforia e ansia. Questi punteggi sono stati esaminati in un arco di cinque anni.
Dalla ricerca, il team ha scoperto che il carico di beta-amiloide cerebrale più elevato è associato con l’aumento dei sintomi di ansia nel tempo in adulti con facoltà cognitive normali. I risultati suggeriscono che il peggioramento dei sintomi ansiosi-depressivi può essere un predittore precoce di elevati livelli di beta amiloide e, a sua volta, fornire supporto per l’ipotesi che i sintomi neuropsichiatrici emergenti rappresentino una manifestazione precoce della malattia preclinica di Alzheimer.
Donovan rileva inoltre che il follow-up longitudinale è necessario per determinare se questi crescenti sintomi depressivi danno luogo a sintomi clinici di depressione e demenza nella malattia di Alzheimer, nel corso del tempo.
