Dal tempo di Ippocrate, i medici hanno sospettato un legame tra epilessia e depressione. Ora, per la prima volta, gli scienziati della Rutgers University, New Brunswick e della Columbia University, hanno trovato prove che convulsioni e disturbi dell’umore come la depressione possono condividere la stessa causa genetica in alcune persone con epilessia, il che può portare a un migliore screening e trattamento per migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Gli scienziati hanno studiato dozzine di famiglie con parenti multipli che hanno avuto l’epilessia ed hanno trovato un’aumentata incidenza di disturbi dell’umore in persone che soffrono di un tipo di condizione chiamata epilessia focale, in cui le crisi iniziano in una sola parte del cervello. Ma i disturbi dell’umore non sono aumentati nelle persone con epilessia generalizzata, in cui le convulsioni iniziano su entrambi i lati del cervello.
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“I disturbi dell’umore come la depressione sono sottostimati e sottostimati anche nelle persone con epilessia”, ha dichiarato Gary A. Heiman, autore senior dello studio e Professore associato presso il Dipartimento di genetica Rutgers-New Brunswick. “I medici devono esaminare i disturbi dell’umore nelle persone con epilessia, in particolare l’epilessia focale e dovrebbero trattare la depressione oltre all’epilessia, migliorando così la qualità della vita dei pazienti”.
I risultati dello studio – pubblicato online oggi sulla rivista Epilepsia – supportano l’ipotesi che le persone con epilessia focale, ma non l’ epilessia generalizzata, siano suscettibili a disturbi dell’umore come la depressione.
“Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare i geni specifici che aumentano il rischio sia per l’epilessia che per i disturbi dell’umore”, ha detto Heiman, che lavora presso la School of Arts and Sciences. “È importante capire la relazione tra i due diversi disturbi”.
“Una relazione tra epilessia e disturbi dell’umore è stata sospettata per millenni”, ha osservato Heiman. Ippocrate, “il padre della medicina”, scrisse su di essa intorno al 400 aC: “I malinconici di solito diventano epilettici e gli epilettici, malinconici: ciò che determina la preferenza è la direzione che la malattia prende, se poggia sul corpo, l’epilessia, se sull’ intelligenza, la malinconia”.
Le convulsioni nella maggior parte delle persone con epilessia possono essere controllate da farmaci e interventi chirurgici. Resta il fatto, tuttavia, che l’epilessia e i disturbi dell’umore come la depressione influenzano la qualità della vita e aumentano la disabilità e i costi sanitari. La depressione aumenta il rischio di pensieri e tentativi suicidari. Inoltre, studi precedenti hanno dimostrato che le persone che hanno sia l’epilessia che i disturbi dell’umore tendono ad avere risultati di crisi peggiori rispetto a quelli senza disturbi dell’umore.
“È stato trovato un numero di geni per l’epilessia e capire se questi geni potrebbero anche causare la depressione è importante”, ha detto Heiman. “In particolare, dovrebbero essere effettuati ulteriori studi per comprendere la relazione tra epilessia focale e disturbi dell’umore“.
Fonte: Epilepsia
