Quando la tua attenzione si sposta da un luogo all’altro, il tuo cervello lampeggia. I battiti di ciglia sono momentanei spazi vuoti inconsci nella percezione visiva e sono stati una sorpresa per il team di psicologi della Vanderbilt University che hanno scoperto il fenomeno studiando i benefici dell’attenzione.
“L’attenzione è utile perché aumenta la nostra capacità di rilevare i segnali visivi anche quando stiamo guardando in una direzione diversa”, ha detto l’Assistente Professore di Psicologia Alex Maier, che ha diretto lo studio. “L’occhio della mente lampeggia” ogni volta che si verificano i cambiamenti di attenzione che sono i costi di elaborazione sensoriale che paghiamo per questa capacità”.
I dettagli dello studio sono descritti in un articolo intitolato ” “Spiking suppression precedes cued attentional enhancement of neural responses in primary visual cortex”, pubblicato online il 23 novembre dalla rivista Cerebral Cortex.
“Ci sono stati in passato, diversi studi sul comportamento che hanno suggerito che c’è un costo da pagare per prestare attenzione, ma il nostro studio è il primo a dimostrare un meccanismo sensoriale cerebrale alla base di questo fenomeno”, ha detto il primo autore Michele Cox, dottoranda in psicologia alla Vanderbilt University.
La ricerca è stata condotta con scimmie macaco che sono state addestrate a spostare la loro attenzione su diversi oggetti su uno schermo, mentre i ricercatori hanno monitorato il modello di attività dei neuroni nel loro cervello. Questi primati sono particolarmente adatti allo studio perché possono spostare la loro attenzione senza muovere gli occhi. La maggior parte degli animali non hanno questa abilità.
“Abbiamo addestrato i macachi a giocare a un videogioco che li ricompensava con il succo di mela quando prestavano attenzione a certi oggetti visivi: quando sono diventati esperti nel gioco, abbiamo misurato l’attività nella loro corteccia visiva, mentre giocavano”, ha detto Maier.
Combinando tecniche di registrazione avanzate che tracciano simultaneamente un gran numero di neuroni con sofisticate analisi computazionali, i ricercatori hanno scoperto che l’attività dei neuroni nella corteccia visiva veniva momentaneamente interrotta quando il gioco richiedeva che gli animali spostassero la loro attenzione. I ricercatori hanno anche tracciato la fonte delle interruzioni in alcune parti del cervello che guidano l’attenzione.
Il battito degli occhi della mente è strettamente correlato al ” battito di ciglia ” che è stato studiato dal Professore di psicologia David Zald e René Marois. L’ammiccamento intenzionale è un fenomeno che si verifica quando ad una persona viene presentata una serie rapida di immagini. Se la spaziatura tra due immagini è troppo breve, l’osservatore non rileva la seconda immagine. Nel 2005, Zald ha stabilito che il tempo della cecità temporanea in seguito a immagini violente era significativamente più lungo di quanto non lo sia per le immagini emotivamente neutre.
Fonte: Cerebral Cortex
