Una nuova ricerca del King’s College di Londra ha rivelato un meccanismo precedentemente sconosciuto di comunicazione cellulare, tra neuroni e cellule immunitarie, nel dolore neuropatico.
Gli autori, che hanno pubblicato i loro risultati oggi su Nature Communications, hanno identificato un nuovo metodo di trattamento del dolore neuropatico sperimentato nei topi, che potrebbe essere più sicuro ed efficace degli attuali trattamenti che comprendono oppiacei e farmaci antiepilettici .
Il dolore neuropatico è un tipo di dolore cronico che di solito è causato da una lesione ai nervi, ma il dolore persiste molto tempo dopo che la ferita è guarita. Il dolore neuropatico può verificarsi dopo un intervento chirurgico o un incidente d’auto, o in alcuni casi in cui un arto è stato amputato.
( Vedi anche:Brevettata una formulazione innovativa che allevia il dolore neuropatico cronico).
Attualmente gli unici farmaci disponibili per il dolore neuropatico sono oppioidi o farmaci antiepilettici. Il NHS ha recentemente sollevato preoccupazioni sulla prescrizione di oppioidi, come la morfina e il tramadolo per il trattamento del dolore neuropatico a causa di overdosi da oppioidi più che raddoppiate nell’ultimo decennio. Negli Stati Uniti è stata recentemente dichiarata un’epidemia di oppioidi a causa del crescente numero di morti legate a questi farmaci. Al contrario, i farmaci antiepilettici non creano dipendenza, ma sono spesso accompagnati da una serie di effetti collaterali spiacevoli come vertigini, affaticamento, nausea e aumento di peso.
Tuttavia, le persone con dolore neuropatico hanno pochissima scelta quando si tratta di altre opzioni di trattamento perché la causa del dolore neuropatico è ancora poco conosciuta.
Utilizzando modelli di dolore neuropatico cellulari e di topo, gli autori hanno studiato un gruppo di neuroni nel ganglio della radice dorsale (DRG), che fanno parte dei neuroni sensoriali che svolgono un ruolo importante nella comunicazione delle informazioni sul dolore al cervello. Hanno scoperto che dopo la lesione dei nervi, i neuroni del dolore in quest’area hanno rilasciato particelle biologiche molto piccole contenenti microRNA-21. Queste particelle venivano poi assorbite dalle cellule immunitarie circostanti, portando infine a infiammazione locale e dolore neuropatico.
Gli autori hanno dimostrato che impredire ai neuroni presenti nel ganglio della radice dorsale di rilasciare microRNA-21 in particelle, ha avuto un effetto antinfiammatorio a livello cellulare, che ha impedito lo sviluppo del dolore neuropatico nei topi. Il vantaggio di questo metodo è che le particelle, contenenti agenti che bloccano i microRNA-21, non si infiltrano nel cervello e non causano effetti collaterali.
Nell’uomo, un metodo simile potrebbe essere applicato per impedire ai neuroni del dolore di rilasciare microRNA-21 e bloccare lo sviluppo del dolore neuropatico. In caso di successo, questo sarebbe il primo farmaco a indirizzare il dolore neuropatico in aree specifiche senza effetti collaterali, che è in netto contrasto con gli analgesici non specifici attualmente disponibili.
Fortunatamente, trattamenti simili sono già stati sperimentati in pazienti oncologici che ricevono immunoterapia, rendendo l’applicazione ad altre condizioni come il dolore neuropatico, estremamente fattibile.
La Professoressa Marzia Malcangio del Centro Wolfson per le malattie legate all’età presso l’Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze (IoPPN), King’s College di Londra, ha dichiarato: “I nuovi trattamenti potranno utilizzare i risultati di questo studio e mirando al microRNA-21, potranno aprire una nuova strada al trattamento farmacologico del dolore neuropatico”.
Fonte: Nature
