Gli scienziati dell’ Università di Guelph hanno fatto una scoperta che potrebbe ridurre la diffusione del cancro ostacolando una proteina che lega insieme le cellule tumorali e consente loro di invadere i tessuti.
Lo studio pionieristico ha identificato una proteina, nota come caderina-22, come potenziale fattore di metastasi o diffusione del cancro e ha dimostrato che, ostacolare la proteina ha ridotto l’adesione e il tasso di invasione delle cellule di cancro al seno e al cervello fino al 90%.
( Vedi anche: L’ estratto di melograno altera le proprietà delle cellule staminali del cancro al seno).
” La caderina-22 è una molecola (una glicoproteina integrale) che media l’adesione cellulare in presenza di Ca2+. Il suo nome deriva dalla contrazione dell’inglese calcium adhesion (adesione tramite calcio) e potrebbe essere un marcatore prognostico potente per le fasi avanzate del cancro e gli esiti dei pazienti”, ha detto l’autore principale dello studio, Prof. Jim Uniacke del Dipartimento di Biologia Molecolare e Cellulare. “Se riesci a trovare un trattamento o un farmaco in grado di bloccare la caderina-22, potresti potenzialmente impedire alle cellule tumorali di muoversi, invadere e metastatizzare”.
Lo studio è stato pubbicato dalla rivista Oncogene.
La maggior parte dei tumori solidi sono difficili da trattare e le cellule all’interno del tumore sono in grado di diffondersi rapidamente e di creare grandi danni. In oltre un centinaio di campioni di tumore al seno e di cancro al cervello, i ricercatori hanno scoperto che più il tumore era ipossico, più caderina-22 presentava.
Fino ad ora, si sapeva poco su come le cellule tumorali private dell’ossigeno si legavano insieme e interagivano per diffondersi. I ricercatori hanno scoperto che è proprio in condizioni di basso livello di ossigeno che le cellule tumorali innescano la produzione di caderina-22, mettendo in moto una sorta di amplificazione proteica che aiuta a legare insieme le cellule, migliorando il movimento cellulare, l’invasione e le probabili metastasi.
“Caderina-22 si trova sulla superficie delle cellule e permette alle cellule ipossiche del cancro di aderire e migrare collettivamente come un gruppo”, ha detto spiegato Uniacke.
Gli scienziati sanno da decenni che l’ipossia ha un ruolo nelle metastasi, nella crescita del tumore e negli scarsi esiti dei pazienti.
Studiando le cellule di cancro al seno e al cervello in situazione di ipossia, Uniacke e il suo team hanno scoperto che la caderina 22 consene la diffusione delle cellule tumorali.
“Abbiamo scoperto che più il tumore è ipossico, più la caderina-22 si trovava nella zona dell’ipossia”, ha affermato il ricercatore. “Non solo, ma più caderina-22 che c’è in un tumore, più avanzato è lo stadio del cancro e peggiore è la prognosi per i pazienti”.
Per entrambi i tipi di cancro, il team di ricerca ha utilizzato strumenti molecolari per ridurre la quantità di caderina-22. Ha posizionato le cellule tumorali umane nell’incubatore e ha ridotto l’ossigeno a un livello paragonabile a quello di un tumore. Le cellule non si sono diffuse.
“Uno strumento molto potente e comune nei laboratori di biologia cellulare e molecolare è che puoi rimuovere una proteina da una cellula e vedere come si comporta senza di essa”, ha detto Uniacke. “Coltiviamo le nostre cellule tumorali in questo ambiente a bassissimo ossigeno e iniziano a comportarsi come se fossero all’interno di un tumore a basso tenore di ossigeno”.
I risultati offrono informazioni essenziali su come le cellule tumorali possono diventare aggressive e diffondersi in altre parti del corpo.
“Poiché il cancro ha un insufficiente apporto di sangue, non ottiene l’ossigeno adeguato”, ha detto Uniacke. “Le cellule cancerose devono cambiare il loro comportamento, cambiando le proteine che sintetizzano per cercare di adattarsi a questi ambienti”.
“Livelli più alti di ipossia in un tumore sono fortemente legati a bassi tassi di sopravvivenza nei pazienti oncologici”, ha spiegato Uniacke, “e i tumori ipossici sono spesso resistenti al trattamento”.
Fonte: Nature
