I ricercatori della School of Medicine di Case Western Reserve e dell’Università Hospitals Health System hanno identificato un nuovo percorso molecolare che controlla la durata della vita e l’invecchiamento nei vermi e mammiferi.
Nello studio, pubblicato oggi in Nature Communications, i ricercatori hanno dimostrato che i vermi con livelli eccessivi di alcune proteine sono vissuti più a lungo e più sani dei normali vermi. Inoltre, i topi con livelli superiori di queste proteine hanno dimostrato un ritardo nella disfunzione dei vasi sanguigni associata all’invecchiamento.
( Vedi anche:Invecchiamento: nuova strategia rende giovani le cellule invecchiate).
Lo studio ha importanti implicazioni per la nostra comprensione dell’invecchiamento e dei disturbi associati all’età.
“Sappiamo che aumentando o diminuendo artificialmente i livelli di una famiglia di proteine chiamate Krüppel–like transcription factors ( KLF), possiamo effettivamente aumentare o ridurre la durata della vita di questi piccoli vermi (Caenorhabditis elegans)“, ha detto il primo autore dello studio Nelson Hsieh, ricercatore presso la Scuola di Medicina di Case Western Reserve University. “Poiché questa stessa famiglia di proteine esiste anche nei mammiferi, ciò che è veramente emozionante è che i nostri dati suggeriscano che le proteine KLF hanno effetti simili sull’invecchiamento nei mammiferi”.
“L’osservazione che i livelli di KLF diminuiscono con l’età e che i livelli sostenuti di KLF possono impedire la disfunzione dei vasi sanguigni associata all’età, è intrigante in quanto la disfunzione vascolare contribuisce in modo significativo a diverse condizioni legate all’età come l’ipertensione, le malattie cardiache e la demenza” ha aggiunto l’autore senior Mukesh K. Jain, Professore di Scienze Mediche presso la Scuola di Medicina Universitaria Case Western Reserve e Chief Scientific Officer alla University Hospitals Health System.
A seguito di ulteriori indagini, i ricercatori hanno scoperto che le proteine KLF funzionano controllando l’autofagia – un processo di riciclaggio usato dalla cellula per eliminare i detriti, come le proteine misfolded o i sottoprodotti molecolari normali che si accumulano nella vecchiaia. La perdita di questo meccanismo di controllo della qualità è un segno distintivo dell’invecchiamento.
“Come le cellule invecchiano, la loro capacità di eseguire queste funzioni diminuisce”, dicono gli autori. “Ciò probabilmente porta ad un accumulo insostenibile di aggregati di proteine tossiche, che in ultima analisi costituiscono un ostacolo alla sopravvivenza cellulare”. I vermi senza proteine KLF non possono mantenere l’autofagia e muoiono presto.
Secondo i ricercatori, il prossimo passo sarà quello di studiare i meccanismi precisi che contribuiscono a migliorare la funzionalità dei vasi sanguigni. Essi cercheranno anche strategie per indirizzare le proteine KLF nell’uomo.
Ha detto Hsieh: “Le nostre scoperte illuminano ciò che può succedere durante l’invecchiamento e forniscono le basi per progettare interventi che rallentano questi processi “.
Fonte: EurekAlert