Immagine: da sinistra il ricercatore post-doctor Amy Baek,Pprofessore Erik Nelson e sopravvissuto al cancro al seno Sarah Adams. Credito: L. Brian Stauffer.
Alti livelli di colesterolo sono stati associati al cancro al seno metastatico, ma i medici ed i ricercatori non conoscono ancora la causa di questo collegamento. Un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’Università dell’ Illinois ha scoperto che il responsabile di questa associazione è un sottoprodotto del metabolismo del colesterolo che agisce sulle cellule immunitarie specifiche in modo da facilitare la diffusione del cancro.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, identifica nuovi potenziali bersagli farmacologici che potrebbero inibire la creazione o le azioni del sottoprodotto del colesterolo, una molecola chiamata 27HC.
( Vedi anche:Trovato un collegamento tra squilibri batterici e cancro al seno).
“Il cancro al seno ha un impatto di circa 1 su 8 donne. Abbiamo sviluppato strategie abbastanza buone per il trattamento iniziale della malattia, ma molte donne sperimentano il cancro al seno metastatico e quando il cancro si è diffuso ad altri organi è molto difficile combatterlo. Vogliamo scoprire quali sono i processi sottostanti la diffusione del cancro per scoprire nuovi farmaci per combatterlo”, ha dichiarato Erik Nelson, Professore di fisiologia molecolare e integrativa che ha condotto lo studio.
Il gruppo di Nelson ha alimentato i topi con tumori al seno, con una dieta ad alto contenuto di colesterolo. I ricercatori hanno confermato che elevati livelli di colesterolo hanno aumentato la crescita tumorale e le metastasi e che i topi trattati con farmaci che riducono il colesterolo come le statine, avevano meno metastasi. I ricercatori sono andati oltre inibendo specificamente l’enzima che produce 27HC durante il metabolismo del colesterolo .
“Inibendo l’enzima che produce 27HC, abbiamo trovato un effetto di soppressione sulle metastasi del cancro al seno, il che suggerisce che un trattamento farmacologico che ha come target questo enzima, potrebbe essere un efficace trattamento terapeutico”, ha dichiarato Amy Baek, ricercatore post-dottorato dell’Illinois e primo autore dell’ articolo.
I ricercatori hanno osservato anche attività insolite tra cellule immunologiche specifiche – certi tipi di neutrofili e cellule T – nei siti metastatici con alti livelli di 27HC.
“Normalmente, il sistema immunitario del corpo ha la capacità di attaccare il cancro”, ha affermato Nelson, “ma abbiamo scoperto che 27HC agisce riducendo la funzione delle cellule immunitarie, aiutando così il cancro a diffondersi”.
Poiché 27HC agisce attraverso il sistema immunitario e non sul cancro stesso del seno, i ricercatori ritengono che i loro risultati abbiano un’ampia applicabilità anche ai tumori solidi. Esperimenti successivi hanno dimostrato che nel cancro del colon, cancro al polmone, melanoma e il cancro al pancreas, alti livelli di 27HC aumentavano le metastasi in tutti i tipi di tumore, suggerendo che un trattamento destinato a 27HC potrebbe essere efficace in diversi tipi di cancro.
I ricercatori stanno lavorando per comprendere ulteriormente il percorso con cui 27HC colpisce le cellule immunitarie. Con i partner clinici del Carle Foundation Hospital di Urbana, la squadra sta lavorando per stabilire se 27HC abbia lo stesso percorso nei pazienti umani.
“Speriamo di sviluppare farmaci per inibire 27HC”, ha detto Nelson. “Nel frattempo, esistono farmaci per ridurre i livelli di colesterolo disponibili sul mercato, come le statine”.
Fonte: Nature
