In un recente studio, gli scienziati del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) hanno testato un farmaco anti-epilettico per il suo potenziale impatto sull’ attività del cervello dei pazienti con malattia di Alzheimer lieve.
Il team, guidato da Daniel Z. Press, del Berenson-Allen Center for Non-invasive Brain Stimulation at BIDMC, ha documentato i cambiamenti nell’ EEG dei pazienti con malattia di alzheimer che suggeriscono che il farmaco anti-epilettico potrebbe avere un effetto benefico.
La ricerca è stata pubblicata nel Journal of Alzheimer .
Press, Professore di Neurologia presso la Cognitive Neurology Unit al BIDMC e Professore Associato di Neurologia presso la Harvard Medical School, dice: ” Se l’ attività elettrica anormale causa i danni maggiori nell’alzheimer, sopprimerla potrebbe potenzialmente rallentare la progressione della malattia”.
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In questo studio in doppio cieco, un piccolo gruppo di pazienti con malattia di Alzheimer lieve è stato visitato al BIDMC per tre volte. Ad ogni visita, i pazienti sono stati sottoposti a EEG per misurare l’attività elettrica del loro cervello. Successivamente, i pazienti sono stati trattati con iniezioni di levetiracetam, il farmaco anti-epilettico ad una dose bassa (2,5 mg / kg) o ad una dose maggiore (7,5 mg / kg). Né i pazienti né i medici sapevano quali iniezioni i pazienti stavano ricevendo.
Dopo le iniezioni, i pazienti sono stati sottoposti a un’altra EEG e poi alla risonanza magnetica (MRI) per misurre il flusso di sangue nel cervello, un altro modo per quantificare l’attività cerebrale. Infine, i pazienti sono stati sottoposti ad un test cognitivo standardizzato, progettato per misurare la memoria, funzioni esecutive di denominazione, capacità visuo-spaziali e funzione semantiche, tutte funzioni colpite nella malattia di Alzheimer.
Sette pazienti che sono stati in grado di completare il protocollo di studio con successo, hanno mostrato cambiamenti negli EEG.
Nel complesso, dosi più elevate del farmaco anti-epilettico hanno dimostrato di normalizzare le anomalie osservate nei profili EEG dei pazienti.
I ricercatori hanno osservato un aumento complessivo di frequenze delle onde cerebrali che erano anormalmente basse nei pazienti con malattia di Alzheimer prima di ricevere la dose più alta di levetiracetam, e, allo stesso modo, hanno osservato una diminuzione di frequenza di quelle onde cerebrali che erano eccessivamente alte prima del trattamento.
” E’ necessario specificare che i pazienti non hanno dimostrato alcun miglioramento della funzione cognitiva dopo una singola dose di farmaco”, ha spiegato Press. ” Ci stiamo preparando per uno studio più grande e più a lungo termine”.
Il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer aumenta notevolmente con l’età. Oggi, colpisce più di 5 milioni di americani, una cifra che dovrebbe raggiungere i 16 milioni entro il 2050. Negli ultimi anni, i ricercatori si sono concentrati sullo sviluppo di tecniche per eliminare dal cervello, i grumi di beta-amiloide e placche di proteina tau che si accumulano e devastano il cervello dei pazienti con malattia di Alzheimer.
“Queste strategie non hanno portato a nuove terapie fino ad oggi”, ha concluso Press. “Ci sono state molte delusioni ed oggi i nostri risultati rappresentano una interessante e possibile nuova strada di trattamento”.
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