Il carcinoma epatocellulare è la forma più comune di cancro al fegato. Attualmente, le opzioni di trattamento sono limitate e molti pazienti sono diagnosticati in fase avanzata, quando la malattia non può essere trattata con successo.
Ora, i ricercatori della University of Missouri School of Medicine, hanno messo a punto un nuovo trattamento che combina la chemioterapia e l’immunoterapia che ha rallentato in modo significativo la crescita del tumore nei topi. I ricercatori ritengono che con ulteriori ricerche, la strategia potrebbe beneficiare i pazienti affetti da carcinoma epatocellulare.
( Vedi anche: Superare la resistenza del carcinoma epatocellulare).
Il farmaco approvato dalla FDA per il trattamento del carcinoma epatocellulare aumenta la sopravvivenza media dei pazienti di circa tre mesi”, hanno spiegato Kevin Staveley-O’Carroll, Presidente della Scuola MU di Medicina e E. Stephenson Jr. del Dipartimento di Chirurgia e Direttore dell’ Ellis Fischel Cancer Center.
L’immunoterapia aumenta le difese naturali del corpo per combattere il cancro. La terapia è utilizzata per trattare diversi tipi di cancro, come il melanoma e il cancro ai polmoni. Tuttavia, esiste poca ricerca sulla combinazione dell’ immunoterapia con la chemioterapia.
Per la sperimentazione, un gruppo di topi è stato trattato con l’agente chemioterapico Sunitinib, mentre un altro gruppo è stato trattato con un anticorpo noto come anti-PD-1.
Questi farmaci impediscono alla proteina PD–1 di attivarsi, legandosi con altre proteine, le L1 e L2. Si ritiene che l’attivazione di questa proteina sia il motivo principale per cui le cellule tumorali non sono rilevate dal sistema immunitario. Bloccandone l’attivazione con l’anticorpo monoclonale (ovvero con il farmaco anti PD-1), la nostra risposta autoimmune è in grado di combattere alcuni tumori umani.
Dopo un periodo di quattro settimane, i tumori dei topi trattati con Sunitinib sono diventati 25 volte più grandi. I tumori dei topi trattati con immunoterapia sono cresciuti ad un ritmo più lento e sono diventati 15 volte più grandi. Tuttavia, un terzo gruppo di topi trattati con una combinazione di chemioterapia e immunoterapia ha sperimentato una crescita tumorale ancora più lenta e una dimensione del tumore che era solo di 11 volte più grande.
“I nostri risultati mostrano che un approccio combinato di chemio e immunoterapia può rallentare la crescita del carcinoma epatocellulare nei topi”, ha detto Li Guangfu, Professore presso il Dipartimento di Chirurgia MU. “Questa combinazione innovativa favorisce una risposta immunitaria migliore e rallenta la crescita del cancro. I nostri risultati supportano la necessità di una sperimentazione clinica per verificare se la nuova strategia potrebbe diventare un trattamento che contribuisce a migliorare la vita dei pazienti affetti da cancro al fegato”, ha aggiunto il ricercatore.
Fonte: University of Missouri
